Sabres vs. Canadiens: Dvě mladá jádra NHL se probojují do rozhodujícího pátého zápasu druhého kola

Dva přestavbové projekty se setkávají v květnu

Když Buffalo Sabres letos na jaře konečně ukončili svůj 17letý půst v play-off, udělali to s kádrem postaveným téměř výhradně prostřednictvím draftu. Žádní stárnoucí veteráni přiváděni k zakrývání mezer ve vývoji. Žádné panické tahy při uzávěrce přestupů. Jen trpělivé hromadění mladých talentů, které najednou mělo dostatek hloubky, struktury a sebevědomí k vítězství v dubnu.

Montreal Canadiens, jejich soupeř ve druhém kole, sestavili svůj aktuální kádr podle téměř totožných principů. Cole Caufield vstupuje do nejlepších let kariéry. Nick Suzuki se vyvinul v jednoho z lepších oboustranných centrů ve Východní konferenci. Ivan Demidov se v této sezóně etabloval jako jeden z nejdynamičtějších útočných hráčů v lize, když jako 20letý zaznamenal 28 gólů a 61 bodů.

Co začalo jako zajímavost dvou přestavbových projektů, se stalo přesvědčivou, fyzickou a nepředvídatelnou sérií play-off. Po čtyřech zápasech, z nichž každý vyhrál domácí tým, je série vyrovnána 2-2. Pátý zápas se hraje ve čtvrtek v Buffalu a kdo ho vyhraje, drží svůj osud ve vlastních rukou.

Jak se série vyvíjela

První a druhý zápas vyhrál Buffalo doma. Montreal odpověděl razantně ve třetím zápase, výhrou 6-2, která vyvolala vážné otázky ohledně toho, zda jsou Sabres připraveni na úroveň defenzivního výkonu, jakou druhé kolo vyžaduje. Pak Buffalo odpověděl stejnou mincí.

Zach Benson vstřelil vítěznou branku při přesilovce v čase 4:41 třetí třetiny ve čtvrtém zápase, čímž přivedl Sabres k výhře 3-2 a vyrovnal sérii. Benson byl po celé play-off konzistentní hrozbou a jeho schopnost skórovat v tlakových situacích při přesilovce dává Buffalu zbraň, se kterou si Montrealovo oslabení doposud adekvátně neporadilo. V těchto play-off má 4 přesilovkové body, což je přesně ten druh sekundárního bodování, které Sabres potřebovali, když jejich první řada čelí tvrdému hlídání.

Pro Montreal série odhalila problém nestability. Tým schopný demolice 6-2 může mít také problémy s tvorbou kvalitních šancí proti disciplinované struktuře Buffala. Caufield byl produktivní, ale jeho nejefektivnější práce přichází při přechodu do útoku a z chaosu při vstupech do pásma, přičemž Sabres byli defenzivně dostatečně záměrní, aby tyto příležitosti v těsnějších zápasech omezili.

Faktor brankářů

Obě série závisely na výkonu brankářů a oba kluby dostaly od svých jedničkových brankářů nekonzistentní, ale nakonec konkurenceschopnou hru.

Ukko-Pekka Luukkonen z Buffalu byl jejich nejkonzistentnějším bruslaří v tomto play-off. Jeho úspěšnost zásahů v této sérii se po čtyřech zápasech pohybuje nad hodnotou .920 a ve vítězném čtvrtém zápase chytil 34 střel. Sam Montembeault z Montrealu byl solidní, i když ne spektakulární, a defenzivní struktura Canadiens připouští dostatek vysoce nebezpečných šancí, které na něj vyvíjejí tlak v těsných zápasech.

V rozhodujícím pátém zápase na hřišti soupeře bude rozhodující proměnnou schopnost Montembeaulta ukrást třetinu ve chvíli, kdy bude Montreal pod tlakem. Sabres jsou v této postsezóně doma 3-1 a ve všech třech výhrách skórovali jako první. Dostat se na Montembeaulta brzy, než si najde rytmus v neznámém prostředí s hlasitým davem proti sobě, je pro Buffalo nejjasnější cesta k získání vedení v sérii.

Kurzy na Stanley Cup a sázkový kontext

Ani Sabres, ani Canadiens nevstoupili do tohoto druhého kola jako favorité na Stanley Cup a jejich kurzy tuto realitu odrážejí. Carolina je konsenzuálním favoritem Východní konference po dominantním průchodu prvními dvěma koly s bilancí 8-0. Vítěz série Sabres-Canadiens ale bude čelit Hurricanes ve finále Východní konference a oba týmy ukázaly, že jsou schopné soupeřit s fyzickým, strukturovaným obranným systémem.

Kurzy Buffala na vítězství ve Stanley Cupu se po výhře ve čtvrtém zápase přesunuly z +1400 na +1100. Montreal se pohybuje okolo +1600. Pro každého, kdo sledoval hodnotu v těchto mladých východních týmech, tato čísla stále představují smysluplné rozdíly v implikované pravděpodobnosti vzhledem k předváděnému hokeji.

Z pohledu sázení na konkrétní sérii domácí tým vyhrál každý zápas v této sérii. Tento vzorec nabývá na váze v pátém zápase odehraném v Buffalu, kde fanoušci Sabres patřili k nejangažovanějším v celé lize v průběhu postsezóny. Sabres budou pravděpodobně označeni jako mírný domácí favorit na čtvrtek. Jejich základní obranná struktura, exekuce přesilovky a forma Luukkonena tuto cenu podporují.

Co by vítězství v sérii znamenalo pro každou franšízu

Pro Buffalo by postup přes Montreal byl nejvýznamnějším playoffovým momentem, který franšíza zažila od začátku 2000. let. Cesta do finále Východní konference proti Carolině by Sabres vystavila národnímu publiku a potvrdila přestavbu, která probíhá již půl dekády. Dramaticky by to také urychlilo harmonogram smluvních jednání s klíčovými hráči, včetně Bensona a JJ Peterky, kteří oba směřují k omezené volné agentuře.

Pro Montreal by vyřazení ve druhém kole stále znamenalo smysluplný pokrok. Canadiens vyhráli 43 zápasů v základní části, solidní výsledek pro tak mladý tým, a jejich výkon proti plnohodnotnému soupeři ukázal, že Caufield, Suzuki a Demidov dokáží zvládnout intenzitu playoffu. Budoucnost Montrealu je bez ohledu na výsledek čtvrtečního zápasu skutečně světlá.

Ale oba týmy chtějí ve čtvrtek vyhrát. To je jediný kontext, na kterém teď záleží.

Získejte úplný přehled playoffů NHL na StatSniper

Od kurzů série a analytiky brankářů až po nástroje pro sestavení DFS sestavy určené pro playoffový hokej, StatSniper sleduje každý příběh napříč playoffem Stanley Cupu. Ať už sázíte na sérii Sabres-Canadiens, nebo si budujete pozici v dlouhodobých sázkách na finále konference, data a komunitní postřehy na StatSniper vám dají výhodu v každém zápase.