James Harden: Zu den Cavaliers getradet für Darius Garland im Blockbuster-Guard-Swap

Cleveland tradete einen 26-jährigen selbst gezogenen All-Star für einen 36-jährigen Veteranen mit vier Trade-Requests. Auf dem Papier liest sich das wie der Move, für den ein General Manager gefeuert wird. Im Kontext ist es verteidigbarer — aber nur knapp, und die Ergebnisse seither waren kompliziert genug, dass der verteidigbare Fall schwerer wird.

Der Garland-für-Harden-Swap lief auf eines hinaus: Koby Altman schaute sich sieben Jahre Darius Garland an und entschied, dass die Verletzungshistorie sich nicht ändern würde. Garland hat genau einmal 70 Spiele in einer Saison bestritten, und diese Saison endete mit einer Zehenverletzung, die in dieses Jahr hineingezogen hat. CBSSports.com Die Cavaliers hatten Championship-Ambitionen und eine Mitchell-Verlängerung im Anmarsch und wollten ihr Window nicht auf einen Guard setzen, der nicht auf dem Court bleiben konnte. Harden durchschnittlich 25,4 Punkte und 8,1 Assists — zwei von nur zehn Spielern in der NBA mit diesen Zahlen — und Cleveland bekam ihn für einen teilweise garantierten Vertrag, der nach der nächsten Saison ausläuft. ESPN Das Argument der finanziellen Flexibilität ist real. Die organisatorische Logik ist real. Die Ausführung ist der Punkt, an dem es unübersichtlich wird.

Garland kehrte innerhalb eines Monats für die Clippers zurück, schneller als Cleveland erwartet hatte, und Harden verpasste kurz nach dem Trade Zeit mit einem Daumenbruch. Yahoo Sports Die primäre Begründung für den Deal — Verfügbarkeit — verdampfte fast sofort. Cleveland wettete, den gesunden Spieler zu bekommen und den gebrochenen abzugeben. Sie lagen in beiden Punkten falsch, zumindest kurzfristig.

Wenn Harden gespielt hat, hat der Fit funktioniert. Cleveland war 15-14 vor dem Trade und gewann 12 der nächsten 13 Spiele danach. ESPN Die Logik, dass Kenny Atkinson Harden und Mitchell so staffeln kann, wie Mike D'Antoni Harden und Chris Paul in Houston staffelte, ist stimmig — die beiden müssen den Court nicht wirklich für große Minuten zusammen teilen, und jeder ist als alleiniger Playmaker gefährlich genug, Matchups in den gestaffelten Minuten auszunutzen. Mobley und Allen profitieren enorm von einer Passgefahr am Guard, die Double-Teams zieht. Der On-Court-Fit ist echt gut, wenn beide stehen.

Die schwerere Frage ist, was dieser Trade über Clevelands Lesart des eigenen Windows sagt. Einen 26-jährigen Core-Piece für einen 36-jährigen expiring Contract zu traden ist eine Aussage, dass man jetzt, dieses Jahr, mit dieser Gruppe gewinnen kann. Das ist eine vernünftige Position für ein Team mit Donovan Mitchell, Evan Mobley und Jarrett Allen — erfordert aber, dass Harden physisch durch einen Playoff-Run hält, was seine jüngere Geschichte keineswegs garantiert. Er hat eine Oberschenkelrückseite, die ein Dauerproblem war, und spielt jetzt mit einem Daumenbruch. Die Cavaliers verlangen viel von einem Körper, der es verdient hat, sorgfältig gemanagt zu werden.

Für die Clippers ist Garland genau das, was sie brauchten, und der Preis stimmte. Ein 26-Jähriger mit zwei All-Star-Auftritten und zwei Jahren auf dem Vertrag gibt ihnen etwas, worauf sie bauen können, nachdem sie alles andere am Deadline zerlegt haben. Sie schickten auch Ivica Zubac zu den Pacers und ließen Kawhi Leonard als einziges verbliebenes Piece ihres ursprünglichen Core. Sports Illustrated Es ist jetzt ein echter Rebuild, und Garlands Playmaking passt sauber um Leonards Mid-Range-Spiel auf eine Weise, wie Hardens Ball-Dominanz es nie wirklich tat.

Die ehrliche Einschätzung: Cleveland hat wahrscheinlich die nächsten zwei Monate gewonnen und Los Angeles wahrscheinlich die nächsten zwei Jahre. Ob das der richtige Trade ist, hängt ganz davon ab, was im Mai und Juni passiert. Die Title Odds der Cavaliers gingen bei DraftKings sofort nach dem Deal von 22-1 auf 12-1 ESPN, was echten Optimismus über ihre Ceiling mit einem gesunden Harden im Lineup widerspiegelt. Diese Ceiling zu erreichen erfordert, dass er auf dem Court bleibt — dasselbe Problem, das sie durch den Trade von Garland ursprünglich lösen wollten.

Bei Props: Hardens Points-Line in den Mid-20s ist fair angesichts des Daumens und der geteilten Usage mit Mitchell. Die interessantere Zahl sind seine Assists — er ist ein williger Passer in einem System mit echten Waffen, und der Over auf 7,5 Assists hat Value, solange er sinnvolle Minuten spielt. Mitchells Usage profitiert tatsächlich von einem secondary Creator, was seine Efficiency-Props attraktiver macht als seine Volume-Props. Achtet auf den Injury Report vor den Playoffs. Wenn Harden zur ersten Runde voll gesund ist, werden Clevelands Series-Preise für eine Version dieses Teams gesetzt, die es so noch nicht wirklich gab.