Aleksander Barkov: Eine Knieoperation trübt die reguläre Saison der Panthers, 8 Punkte von der Wild Card – Three-Peat machbar?

Dem zweifachen Stanley Cup-Titelverteidiger fehlen bei achtzehn verbleibenden Spielen elf Punkte auf einen Wildcard-Platz. Die Rechnung ist nicht unmöglich, aber sie ist nahezu unmöglich, dass der General Manager der Panthers letzte Woche die Handelsfrist eingehalten und einen bevorstehenden UFA-Verteidiger für eine bedingte Auswahl in der siebten Runde abgegeben hat. Das ist kein Team, das einen Platz in den Playoffs sucht. Das ist ein Team, das vor einer langen Saisonpause offene Fragen klären muss.

Aleksander Barkov zog sich am ersten Tag des kompletten Trainingslagers im September einen Kreuzband- und Kreuzbandriss im rechten Knie zu, wurde am nächsten Morgen operiert und hat in dieser Saison kein einziges Spiel bestritten. NHL Die Verletzung ereignete sich bei einer berührungslosen Übung. Er kollidierte mit seinem Teamkollegen Niko Mikkola und musste vom Eis gerettet werden. Die Panthers mussten bereits auf Matthew Tkachuk verzichten, der wegen eines Adduktorenrisses und eines Sportbruchs außerhalb der Saison operiert werden musste und erst im Dezember zurückerwartet wurde. ESPN Der Verlust ihrer beiden besten Spieler vor Saisonbeginn war kein Problem. Es war ein Krater.

Florida hatte noch am 30. Dezember einen Wildcard-Platz inne. Dann häuften sich die Verluste. Sie gingen in einer Phase mit 2-9-0 in Führung, die sie von drei Punkten Rückstand auf Boston für die zweite Wildcard auf zehn Punkte Rückstand zum Stichtag zurückfallen ließ. NHL Die Panthers haben zum Stichtag nichts hinzugefügt, weil es nichts gab, was es wert wäre, hinzugefügt zu werden – die Lücke war zu groß, die Kosten zu hoch und GM Bill Zito dachte offensichtlich eher über diese Saison hinaus als sie durchzudenken.

Barkov ist seit mehreren Wochen auf dem Eis und sagte Reportern kürzlich, dass seine Rückkehr „bald“ sei, obwohl die Panthers noch kein Datum genannt haben. ESPN Der 7-9-monatige Erholungszeitraum nach einer kombinierten ACL- und MCL-Reparatur bringt seine Rückkehr direkt an den Rand der Playoff-Qualifikation – wenn Florida irgendwie dorthin gelangen könnte, was ihnen mit ziemlicher Sicherheit nicht gelingt. Sie laufen derzeit Gefahr, das erste Pokalsiegerteam seit den Los Angeles Kings 2014-15 zu sein, das die Playoffs in der folgenden Saison verpasst. ESPN Das ist der eigentliche Kontext hier.

Das Drei-Torf-Gespräch ist beendet. Im November war es vorbei.

Es lohnt sich zu untersuchen, wie dies zu einem Franchise-Unternehmen kam, das seit einem halben Jahrzehnt zu den am besten geführten Organisationen der Liga zählt. Die ehrliche Antwort ist noch schlimmer. Drei aufeinanderfolgende Pokalfinalläufe bedeuten drei aufeinanderfolgende tiefe Junes, was bedeutet, dass die Kernspieler der Panthers in den letzten drei Saisons mehr Hockey gespielt haben als alle anderen. Körper zerfallen. Die Verletzungen häuften sich die ganze Saison über – Nosek verpasste 60 Spiele, Kulikov verpasste 57, Gadjovich hat über 50 verpasst. NHL Als Tkachuk im Januar endlich zurückkam, war die Saison bereits zu weit fortgeschritten, um sie noch zu retten.

Das ändert nichts daran, wozu dieses Team fähig ist, wenn es gesund ist. Barkov ist wohl das beste Zwei-Wege-Zentrum der Welt. Tkachuk gehört zu den zehn besten Stürmern der Liga. Der Verteidigungskern ist intakt. Der mittlerweile 37-jährige Bobrovsky hat in dieser Saison bewiesen, dass er ein Team auch dann noch führen kann, wenn die Offensive unterbesetzt ist. Auch nächstes Jahr wird Florida wieder ein legitimer Anwärter sein – die Struktur des Kaders hat sich nicht geändert und sie bekommen ihren Kapitän für eine komplette Saison zurück.

Für Wettende ist das relevante Fenster hier das nächste Jahr, nicht dieses. Floridas Futures für die Saison 2026–27 werden in der Nebensaison unterbewertet sein, da sich die Gelegenheitsmärkte eher an die verletzungsbedingte Katastrophe dieser Saison als an die zugrunde liegende Kaderqualität erinnern werden. Ein gesunder Barkov und Tkachuk, der eine komplette Saison in einem System spielt, von dem sie wissen, dass es kalt ist, ist etwas anderes als das, was dieses Jahr irgendjemand gesehen hat. Das Team, das die nächsten beiden Pokale gewinnt, steht wahrscheinlich schon fest – sie konnten dieses Jahr einfach nicht spielen.

Diese Saison ist eine Fußnote. Die Dynastiefrage ist noch offen.

Linienbewegung: Gesamtwerte sinken um 0,25 (FanDuel), Nachrichten nach der Operation.

Zeitleiste: Wiederherstellungsupdate 20. März; Wildcard-Clinch am 15. April.