Η Βενεζουέλα είναι η πιο επικίνδυνη ομάδα που μένει όρθια. Οι ΗΠΑ καλύτερα να είναι έτοιμες.

Η Βενεζουέλα είναι η πιο επικίνδυνη ομάδα που μένει όρθια. Οι ΗΠΑ καλύτερα να είναι έτοιμες.

ΗΠΑ vs. Βενεζουέλα — Τρίτη 17 Μαρτίου, 17:00 PT

Όλοι μπήκαν σε αυτό το Super Round του World Baseball Classic περιμένοντας τελικό ΗΠΑ–Ιαπωνία. Η Βενεζουέλα είχε άλλα σχέδια.

Το Σάββατο το βράδυ, η Βενεζουέλα διέλυσε την Ιαπωνία 8-5 σε ένα παιχνίδι που δεν ήταν τόσο κλειστό όσο υποδηλώνει το σκορ. Το pitching της Ιαπωνίας, που ήταν η ραχοκοκαλιά των κυρίαρχων τουρνουά τους, κόπηκε από μια βενεζουελάνικη lineup που παίζει με διαφορετική ένταση — τέτοια που δεν νοιάζεται για φήμες. Μετά τη Δευτέρα, η Βενεζουέλα γύρισε και νίκησε την Ιταλία 4-2 για να πάει 2-0 στο Super Round. Μετά από δύο παιχνίδια είναι η πιο καυτή ομάδα του τουρνουά και κανείς στην casual αγορά στοιχημάτων δεν έχει προλάβει ακόμη αυτό το γεγονός.

Εν τω μεταξύ, οι Ηνωμένες Πολιτείες έβγαλαν νίκη 2-1 επί της Δομινικανής Δημοκρατίας την Κυριακή. Έκαναν τη δουλειά, αλλά δεν ήταν όμορφο. Ένα παιχνίδι ενός run ενάντια σε δομινικανική ομάδα ήδη εκτός από τη μάχη Super Round δεν πρέπει να εμπνέει μεγάλη εμπιστοσύνη στο επιθετικό ταβάνι των ΗΠΑ. Οι Αμερικανοί είναι ταλαντούχοι — πάντα είναι — αλλά αυτό το roster έχει δείξει τάση να φαίνεται υπέροχο στο χαρτί και μέτριο στην εκτέλεση. Αυτό το χάσμα μεταξύ προσδοκίας και απόδοσης είναι ακριβώς όπου ζει το sharp money.

Ιδού γιατί η Βενεζουέλα αξίζει περισσότερο σεβασμό απ' ό,τι πιθανότατα παίρνει στο board πριν από το βράδυ της Τρίτης.

Η νίκη 8-5 επί της Ιαπωνίας δεν ήταν τύχη. Η Βενεζουέλα πήδηξε νωρίς στον starter της Ιαπωνίας και ποτέ δεν τους άφησε άνετους. Η βενεζουελάνικη επίθεση ήταν επιθετική σε όλο το τουρνουά, κυνηγώντας fastballs στη ζώνη και τιμωρώντας ό,τι δεν κινείται. Δεν είναι τύποι που προσπαθούν να δουλέψουν βαθιά counts και να αλέσουν innings. Επιτίθενται. Ενάντια σε pitching staff των ΗΠΑ που θα βασιστεί στο να συντρίψει hitters με velocity, αυτή η επιθετική προσέγγιση μπορεί να είναι πραγματικό πρόβλημα. Δεν μπορείς να περάσεις ένα lineup hitters που ψάχνουν ενεργά να κάνουν ambush στο πρώτο καλό pitch που βλέπουν.

Επιθετικά, η Βενεζουέλα έχει το είδος βάθους lineup που καθιστά σχεδόν αδύνατο το pitching γύρω από τη μέση της σειράς. Η κορυφή του lineup στρώνει το τραπέζι, η μέση το γυρίζει, και δεν σου δίνουν τα μαλακά σημεία της σειράς που επιτρέπουν σε έναν pitcher να κάνει mental reset. Ο starter των ΗΠΑ θα πρέπει να είναι κοφτερός από το pitch ένα, και σε μορφή τουρνουά με συμπιεσμένα προγράμματα και roster που διαχειρίζονται προσεκτικά, δεν υπάρχει εγγύηση ότι βγάζουν το καλύτερο διαθέσιμο χέρι.

Τώρα, το ειλικρινές αντεπιχείρημα: οι ΗΠΑ έχουν το ταλέντο να κερδίσουν αυτό το παιχνίδι καθαρά. Το αμερικανικό roster είναι φορτωμένο, και όταν αυτή η επίθεση κλικάρει μπορεί να βάλει στραβά νούμερα γρήγορα. Αν το pitching κρατήσει νωρίς και η Βενεζουέλα μείνει πίσω, η δυναμική αλλάζει γρήγορα — η Βενεζουέλα δεν έχει δοκιμαστεί ακόμη σε κατάσταση όπου πρέπει να γυρίσει αργά. Οι ΗΠΑ έχουν βρεθεί σε grind-it-out παιχνίδια και έχουν δείξει ότι μπορούν να κλείσουν.

Αλλά ιδού η κεντρική ερώτηση στοιχήματος: πληρώνεστε σωστά για να πάρετε τις ΗΠΑ ως φαβορί ενάντια σε ομάδα που μόλις νίκησε την Ιαπωνία με τρία runs και ακολούθησε με εκτός έδρας νίκη επί της Ιταλίας, μπαίνοντας με momentum και χωρίς τίποτα να χάσει; Η Βενεζουέλα παίζει ελεύθερα. Δεν έχουν προσδοκίες που τους βαραίνουν. Οι ΗΠΑ κουβαλούν το βάρος μιας χώρας που αντιμετωπίζει οτιδήποτε κάτω από χρυσό ως αποτυχία, και αυτή η πίεση έχει κάψει αμερικανικά squads πριν στο διεθνές παιχνίδι.

Το total αξίζει επίσης ματιά. Το pitching της Βενεζουέλας ήταν λειτουργικό χωρίς να είναι κυρίαρχο — δίνουν runs αλλά απαντούν αμέσως. Η επίθεση των ΗΠΑ, όταν είναι locked in, θέλει slugging. Αυτό έχει τα υλικά παιχνιδιού που πάει over αν εμφανιστούν και οι δύο επιθέσεις, και δεδομένου των στοιχημάτων ατμόσφαιρας εξάλειψης Super Round, η αδρεναλίνη σε εκείνο το lineup θα μπορούσε να σπρώξει το scoring ψηλότερα από ό,τι θα πρότεινε μια γρήγορη ματιά στο pitching matchup.

Το value play εδώ είναι η Βενεζουέλα στο moneyline αν ανοίξουν ως dogs οποιουδήποτε σημαντικού μεγέθους. Στηρίζετε ομάδα 2-0 στο Super Round, που νίκησε το φαβορί του τουρνουά και παίζει με την ελευθερία squad που έχει ήδη ξεπεράσει τις προσδοκίες. Τα δημόσια χρήματα θα χυθούν στις ΗΠΑ γιατί πάντα χύνονται — αμερικανική σημαία, marquee roster, prime-time slot Τρίτης. Τα sharps θα είναι στην πλευρά που πραγματικά παίζει καλύτερο baseball τώρα.

Πάρτε τη Βενεζουέλα με μικρότερη unit στο moneyline, ραντίστε το over ανάλογα με το πού προσγειώνεται ο αριθμός, και αν θέλετε το ασφαλέστερο play του παιχνιδιού, USA first-five-innings σε πιο σφιχτή τιμή σας δίνει το αμερικανικό pitching edge χωρίς να χρειαστεί να επιβιώσετε το bullpen της Βενεζουέλας και το χάος που το τουρνουά baseball τείνει να παράγει αργά σε κλειστά παιχνίδια.

Αυτό το Super Round είναι της Βενεζουέλας να το χάσει. Οι ΗΠΑ πρέπει να αποδείξουν ότι μπορούν να εκτελέσουν, όχι απλώς να εμφανιστούν με καλύτερο φύλλο κατατάξεων παικτών. Μέχρι να το κάνουν, οι Βενεζουελάνοι έχουν κερδίσει το όφελος της αμφιβολίας.

Το Play: Βενεζουέλα ML (αν +130 ή καλύτερα) / Game Over (ελέγξτε κοντά στο first pitch) Ώρα: Τρίτη 17 Μαρτίου, 17:00 PT