James Harden: Traspasado a los Cavaliers por Darius Garland en un megatratado de bases

Cleveland canjeó a un All-Star de 26 años formado en casa por un veterano de 36 con cuatro solicitudes de traspaso. Sobre el papel parece el tipo de movimiento por el que despiden a un general manager. En contexto es más defendible — pero solo apenas, y los resultados desde entonces han sido lo bastante complicados como para que el caso defendible se vuelva más difícil de sostener.

El intercambio Garland por Harden se redujo a una cosa: Koby Altman miró siete años de Darius Garland y decidió que el historial de lesiones no iba a cambiar. Garland ha jugado 70 partidos en una temporada exactamente una vez, y esa temporada terminó con una lesión en el dedo del pie que se arrastró a este año. CBSSports.com Los Cavaliers tenían aspiraciones de campeonato y una extensión de Mitchell en el horizonte, y no estaban dispuestos a apostar su ventana a un base que no podía mantenerse en la cancha. Harden promediaba 25,4 puntos y 8,1 asistencias — dos de solo diez jugadores en la NBA con esos números — y Cleveland lo consiguió con un contrato parcialmente garantizado que expira tras la próxima temporada. ESPN El argumento de flexibilidad financiera es real. La lógica organizativa es real. La ejecución es donde las cosas se ensucian.

Garland volvió a la acción con los Clippers en un mes, más rápido de lo que Cleveland esperaba, y Harden se perdió tiempo poco después del traspaso por una fractura de pulgar. Yahoo Sports La justificación principal del acuerdo — disponibilidad — se evaporó casi de inmediato. Cleveland apostó a que recibía al jugador sano y enviaba al roto. Se equivocaron en ambos puntos, al menos a corto plazo.

Cuando Harden ha jugado, el encaje ha funcionado. Cleveland estaba 15-14 antes del traspaso y ganó 12 de sus siguientes 13 partidos después. ESPN La lógica de que Kenny Atkinson puede escalonar a Harden y Mitchell como Mike D'Antoni escalonó a Harden y Chris Paul en Houston es sólida — esos dos no necesitan realmente compartir la cancha muchos minutos juntos, y cada uno es lo bastante peligroso como único creador para explotar matchups en los minutos escalonados. Mobley y Allen se benefician enormemente de tener una amenaza de pase en la base que obliga a dobles marcas. El encaje en cancha es genuinamente bueno cuando ambos están en pie.

La pregunta más dura es qué dice este traspaso sobre la lectura de Cleveland de su propia ventana. Canjear una pieza central de 26 años por un contrato expiring de 36 es una declaración de que crees que puedes ganar ahora, este año, con este grupo. Es una posición razonable para un equipo con Donovan Mitchell, Evan Mobley y Jarrett Allen — pero requiere que Harden aguante físicamente un recorrido de playoffs, algo que su historial reciente no garantiza en absoluto. Tiene un isquiotibial que ha sido un problema persistente y ahora juega con una fractura de pulgar. Los Cavaliers piden mucho a un cuerpo que se ha ganado ser gestionado con cuidado.

Para los Clippers, Garland es exactamente lo que necesitaban y el precio era el adecuado. Un jugador de 26 años con dos All-Star y dos años más en su contrato les da algo hacia lo que construir tras desmantelar todo lo demás en el deadline. También enviaron a Ivica Zubac a los Pacers, dejando a Kawhi Leonard como la única pieza restante de su núcleo original. Sports Illustrated Es un rebuild real ahora, y el juego de creación de Garland encaja limpiamente alrededor del mid-range de Leonard de un modo que el dominio del balón de Harden nunca terminó de hacerlo.

La valoración honesta: Cleveland probablemente ganó los próximos dos meses y Los Ángeles probablemente ganó los próximos dos años. Si es el traspaso correcto depende por completo de lo que ocurra en mayo y junio. Las cuotas al título de los Cavaliers pasaron de 22-1 a 12-1 en DraftKings justo después del acuerdo ESPN, lo que refleja un optimismo genuino sobre su techo con un Harden sano en el quinteto. Llegar a ese techo exige que se mantenga en la cancha, el mismo problema que creían resolver al traspasar a Garland en primer lugar.

Para props: la línea de puntos de Harden en los mid-20s es justa dado el pulgar y el usage compartido con Mitchell. El número más interesante son sus asistencias — es un pasador dispuesto en un sistema con armas legítimas, y el over a 7,5 asistencias tiene valor mientras juegue minutos relevantes. El usage de Mitchell se beneficia de un creador secundario, lo que hace más atractivos sus props de eficiencia que los de volumen. Vigila el parte de lesiones de cara a playoffs. Si Harden está del todo sano para la primera ronda, los precios de series de Cleveland se fijarán para una versión de este equipo que aún no ha existido de verdad.