Texas Longhorns del First Four al Sweet 16: Cómo sorprendieron a Gonzaga en March Madness 2026

Del First Four al Sweet 16: Texas hace lo casi imposible

El NCAA Tournament 2026 tiene una Cenicienta — y empezó en Dayton.

El n.º 11 Texas entró en March Madness como el último equipo añadido al cuadro y necesitaba ganar un play-in del First Four en Dayton solo para ganarse el derecho a un rival real del bracket. Ahí terminan las historias de la mayoría de equipos. Para los Longhorns, fue solo el primer capítulo.

El sábado por la noche en el Moda Center de Portland, Texas derrotó al seed n.º 3 Gonzaga 74-68 en uno de los partidos de segunda ronda más físicos y de desgaste de este torneo. Los Longhorns están ya en el Sweet 16, convirtiéndose en apenas el sexto equipo del First Four en la historia del NCAA Tournament en llegar al segundo fin de semana. Es, por cualquier medida razonable, un logro extraordinario — y no ha terminado.

Cómo ganó Texas: Pope y Vokietaitis entregan

El factor X de Texas durante todo el torneo ha sido el base Jordan Pope, y entregó cuando más importaba. Con 2:31 restantes y el partido en el aire, Pope lanzó un triple desde la cima del key — el tipo de tiro que define carreras o termina temporadas — y entró. La ventaja se mantuvo.

Pope terminó con 17 puntos en la noche, co-liderando a los Longhorns junto a Vokietaitis, que también anotó 17 en su mejor actuación de la racha del torneo. El ataque de dos cabezas dio a Texas justo lo suficiente contra una defensa de Gonzaga que claramente intentaba detenerlos.

Para Gonzaga, Graham Ike estuvo sobresaliente: 25 puntos, máximo del partido, una actuación digna del Sweet 16 en cualquier otra noche. Los Bulldogs simplemente no obtuvieron suficiente ayuda a su alrededor. Gonzaga solo anotó 68 puntos contra una defensa de Texas que jugaba con la urgencia de saber que su temporada casi había terminado antes de empezar.

Camden Heide añadió un triple clutch de esquina con 14,7 segundos — sus únicos puntos del partido — para oficialmente cerrarlo.

El contexto histórico

Solo cinco equipos del First Four habían llegado al Sweet 16 antes de Texas este año. La estructura del First Four garantiza en esencia fatiga: los equipos juegan un partido extra antes de que empiece el torneo real, a menudo con poco descanso, a menudo con el momentum interrumpido. Que Texas haya navegado tres partidos consecutivos de torneo — incluido uno contra un programa tan experimentado y bien dirigido como Gonzaga — es testimonio de su profundidad y dureza mental bajo el head coach Sean Miller.

El camino de los Longhorns de vuelta a la relevancia en Texas ha sido tortuoso. Quedar fuera del cuadro at-large hasta el último slot del selection committee fue un relato que muchos usaban como prueba de que el programa había bajado de su pico. La aparición en el Sweet 16 invierte por completo esa narrativa.

Ángulos de betting y DFS: Texas en el Sweet 16

El próximo rival de Texas será el n.º 2 Purdue o el n.º 7 Miami (FL), que juegan el domingo en segunda ronda. Cualquier enfrentamiento se plantea como un spread de dos dígitos en el papel — Texas será underdog sea quien sea.

Exactamente ahí han estado todo el torneo, y siguen cubriendo. La racha de First Four a Sweet 16 de los Longhorns ha sido una pesadilla para los jugadores de chalk y un premio gordo para quien respaldó el número desde el play-in en adelante. El patrón vale la pena seguir:

Los equipos en brackets de eliminación con estatus claro de underdog que ya han sobrevivido partidos cerrados demuestran durabilidad psicológica medible. Texas ha ganado ya tres partidos como underdog con apuestas cada vez más altas. Fadea a este equipo en el Sweet 16 bajo tu propio riesgo — el número será grande, pero la pregunta de valor es real.

En DFS, Jordan Pope es el objetivo principal. Ha sido el performer clutch de todo el torneo y su usage rate en situaciones finales ha sido de élite. Si los slates DFS del Sweet 16 te dan acceso a él a precio mid-range, el valor está ahí dado su techo en partidos ajustados.

Qué viene después

La acción del Sweet 16 arranca el jueves 26 de marzo. Texas entra como un programa que nadie quería en el campo, se abrió paso por Dayton, tumbó a un seed del top-four y ahora está a dos victorias del Final Four.

En un torneo que ya se define por el caos — High Point asombrando a Wisconsin, VCU eliminando a North Carolina en prórroga — la racha de Texas es el hilo que lo une todo. Son el gran agente del caos del torneo. Y siguen siendo absolutamente peligrosos.

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