Aleksander Barkov: La cirugía de rodilla nubla la temporada regular de los Panthers, a 8 puntos del comodín: ¿viable el triplete?

Los dos veces campeones defensores Stanley Cup están a once puntos de un puesto de comodín cuando quedan dieciocho juegos. Las matemáticas no son imposibles, pero es lo suficientemente cercano a imposible que el gerente general de los Panthers se presentara en la fecha límite de cambios la semana pasada y enviara a un defensor pendiente de la UFA por una selección condicional de séptima ronda. Ese no es un equipo persiguiendo un lugar en los playoffs. Ése es un equipo que está atando cabos sueltos antes de una larga temporada baja.

Aleksander Barkov se rompió el ligamento anterior cruzado y el ligamento colateral medial de la rodilla derecha en el primer día del campo de entrenamiento completo en septiembre, fue operado a la mañana siguiente y no ha jugado un solo partido esta temporada. NHL La lesión ocurrió en un ejercicio sin contacto. Chocó con su compañero Niko Mikkola y tuvo que ser ayudado a salir del hielo. Los Panthers ya estaban sin Matthew Tkachuk, quien se sometió a una cirugía durante la temporada baja por un desgarro en el aductor y una hernia deportiva y no se esperaba que regresara hasta diciembre. ESPN Perder a sus dos mejores jugadores antes de que comenzara la temporada no fue un agujero. Fue un cráter.

Florida tenía un lugar comodín hasta el 30 de diciembre. Luego las pérdidas se acumularon. Obtuvieron marca de 2-9-0 en un tramo que los dejó tres puntos detrás de Boston por el segundo comodín a diez puntos detrás en la fecha límite. NHL Los Panthers no agregaron en la fecha límite porque no había nada que valiera la pena agregar: la brecha era demasiado grande, el costo demasiado alto y el gerente general Bill Zito claramente estaba pensando más allá de esta temporada en lugar de hacerlo a través de ella.

Barkov ha estado patinando durante varias semanas y recientemente dijo a los periodistas que su regreso es "pronto", aunque los Panthers no han fijado una fecha para nada. ESPN El cronograma de recuperación de 7 a 9 meses de una reparación combinada del ligamento anterior cruzado y del ligamento colateral medial coloca su regreso justo al borde de la elegibilidad para los playoffs, si Florida pudiera de alguna manera llegar allí, lo cual es casi seguro que no podrán. Actualmente están en peligro de convertirse en el primer equipo ganador de la Copa que se pierde los playoffs la siguiente temporada desde Los Angeles Kings 2014-15. ESPN Ese es el contexto real aquí.

La conversación de tres veces ha terminado. En noviembre terminó.

Lo que vale la pena examinar es cómo le sucedió esto a una franquicia que ha sido una de las organizaciones mejor administradas de la liga durante media década. La respuesta honesta es compleja. Tres finales de Copa consecutivas significan tres junios profundos consecutivos, lo que significa que los jugadores principales de los Panthers han jugado más hockey que nadie en las últimas tres temporadas. Los cuerpos se descomponen. Las lesiones siguieron aumentando durante toda la temporada: Nosek se perdió 60 partidos, Kulikov se perdió 57 y Gadjovich se perdió más de 50. NHL Cuando Tkachuk finalmente regresó en enero, la temporada ya estaba demasiado avanzada como para poder salvarla.

Nada de esto cambia lo que este equipo es capaz de hacer cuando está sano. Barkov es posiblemente el mejor pívot bidireccional del mundo. Tkachuk es uno de los diez mejores delanteros de la liga. El núcleo defensivo está intacto. Bobrovsky, ahora de 37 años, demostró esta temporada que todavía puede liderar un equipo en las noches en las que la ofensiva tiene escasez de personal. Florida volverá a ser un contendiente legítimo el próximo año: la estructura de la plantilla no ha cambiado y recuperarán a su capitán para una temporada completa.

Para los apostadores, la ventana relevante aquí es el próximo año, no este. Los futuros de Florida para 2026-27 estarán infravalorados en la temporada baja porque los mercados casuales recordarán el desastre plagado de lesiones de esta temporada en lugar de la calidad subyacente de la plantilla. Que Barkov y Tkachuk estén sanos jugando una temporada completa en un sistema que saben frío es una propuesta diferente a lo que cualquiera vio este año. El equipo que gane las próximas dos Copas probablemente ya esté formado; simplemente no pudieron jugar este año.

Esta temporada es una nota a pie de página. La cuestión de la dinastía sigue abierta.

Movimiento de línea: Totales bajan 0,25 (FanDuel) noticias postoperatorias.

Cronología: Actualización de recuperación 20 de marzo; El comodín se asegura el 15 de abril.