Minnesota Wild eliminado por Colorado Avalanche en la ronda 2: ventaja desperdiciada de 3-0, colapso del penalti y una temporada baja de preguntas difíciles

Tres cero y luego se acabó

Los Minnesota Wild están fuera de los Playoffs Stanley Cup de 2026, eliminados por Colorado Avalanche en cinco juegos en una serie de segunda ronda de la Conferencia Oeste que terminó de la manera más dolorosa posible: una ventaja desperdiciada de 3-0 en el Juego 5 en el Ball Arena, coronado por el ganador de la prórroga de Brett Kulak 3:52 en el marco extra.

The Wild se había abierto camino hasta esta ronda al vencer a los Dallas Stars en seis juegos, la primera victoria de la franquicia en una serie de playoffs desde 2015. Ese progreso es real y vale la pena reconocerlo. Pero la forma en que terminó esta serie, y específicamente la forma en que terminó el Juego 5, con cuatro goles de Avalanche sin respuesta, incluidos dos en los últimos 3:33 del tiempo reglamentario, es el tipo de derrota que define toda una temporada baja.

Cómo se escapó el juego 5

Minnesota fue el mejor equipo en el primer período. Matt Boldy ayudó en los dos primeros goles. The Wild construyó una ventaja de 3-0 en el Ball Arena y pareció, durante cuarenta minutos seguidos, un equipo que finalmente había resuelto el rompecabezas de Colorado. Luego dejaron de jugar para ganar y empezaron a jugar para aguantar.

El Avalanche generó cuatro goles sin respuesta en los dos períodos restantes. Jake Middleton estuvo en el hielo durante los últimos tres goles de Colorado. El tercer período se convirtió en un juego unidireccional cuando la estructura de Wild se disolvió y los mejores jugadores de Colorado tomaron el control. El triunfo de Kulak en la prórroga fue la formalidad.

Serie termina en cinco. El tipo de Juego 5 que se repite en los foros de fans de Wild durante una década.

El penalti fue la serie

Los penales de Minnesota terminaron la segunda ronda con un 61,5 por ciento, permitiendo cinco goles en 13 oportunidades. The Wild permitió goles de poder en diez juegos consecutivos de playoffs antes de que el Juego 5 finalmente rompiera esa racha.

Contra una plantilla de Colorado formada alrededor de Nathan MacKinnon, Cale Makar y Martin Necas, un penalti que es ineficaz es un descalificador estructural. MacKinnon terminó la serie con nueve puntos (cinco goles, cuatro asistencias). Necas sumó nueve puntos propios (un gol, ocho asistencias). Ese es el tipo de números que se permiten cuando los equipos especiales dejan de funcionar por completo.

Los equipos especiales de los Wild no estuvieron tan mal en la primera ronda contra Dallas. El colapso contra Colorado fue, en parte, producto del nivel de oposición y, en parte, producto de lo que faltaba.

El cuadro de las lesiones

Joel Eriksson Ek y Jonas Brodin sufrieron lesiones en la parte inferior del cuerpo en la primera ronda contra Dallas y se perdieron toda la serie de segunda ronda. Perder simultáneamente a su mejor centro defensivo y a su defensa más confiable es el tipo de cuadro de lesiones agravadas del que ningún plantel se recupera contra el ganador del Trofeo de los Presidentes.

Eriksson Ek habría sido el principal centro defensivo de los Wild contra MacKinnon. Brodin habría sido el mejor defensa encargado de los minutos más difíciles del enfrentamiento. Sin ellos, Minnesota se vio obligado a tomar decisiones de enfrentamiento que expusieron a los jugadores menores a miradas ofensivas de élite de Avalanche en cinco contra cinco y en el juego de poder.

Esa no es una excusa. Es, sin embargo, contexto. La construcción del plantel de The Wild tiene muy poco margen para dos lesiones tan significativas. La temporada baja de Bill Guerin tiene que abordar ese tema de profundidad.

Kaprizov desapareció cuando importaba

Kirill Kaprizov tuvo un tercer juego dominante, con un gol y dos asistencias en una victoria en casa que brevemente hizo que esta serie pareciera competitiva. Luego logró exactamente un tiro a puerta en los Juegos 4 y 5 combinados, y cero tiros en el Juego 5.

Esta no es una acusación permanente contra Kaprizov. Es un talento ofensivo generacional y sigue siendo el jugador más importante de esta plantilla por un amplio margen. Pero la desaparición en los dos últimos partidos de una temporada es el tipo de patrón que se nota en un año de contrato, y Kaprizov está entrando exactamente en eso.

Matt Boldy terminó toda la serie de cinco juegos con un gol, un gol a portería vacía. La puntuación secundaria en la que se apoyó Minnesota en la primera ronda no existía cuando el equipo más la necesitaba.

La extensión de Kaprizov es toda la temporada baja

Kirill Kaprizov puede firmar una extensión de contrato a partir del 1 de julio. La conversación sobre la extensión dominará todas las demás noticias de Wild este verano.

Un acuerdo máximo de ocho años en el nuevo rango de porcentaje de capitalización proyecta aterrizar en el vecindario AAV de $14-15 millones. Kaprizov es, desde cualquier punto de vista razonable, uno de los ocho mejores jugadores del mundo. Juega en un mercado que casi nunca consigue que estrellas de su calibre se comprometan a largo plazo. El precio por conservarlo es enorme, y el costo de no conservarlo es peor.

Bill Guerin ha dicho públicamente que conseguir que Kaprizov firme es la principal prioridad. El espacio salarial finalmente está ahí. Las sanciones por rescisión de Parise y Suter han desaparecido. La pregunta es si Kaprizov, al ver a este equipo desperdiciar una ventaja de 3-0 en el Juego 5 de una serie de segunda ronda, cree que Minnesota está realmente más cerca de un Stanley Cup de lo que sugiere el resultado.

La profundidad central es el problema de la plantilla

Colorado lanzó una rotación de cuatro centros de MacKinnon, Brock Nelson, Nazem Kadri y Jack Drury que abrumó las opciones de Minnesota de Ryan Hartman, Danila Yurov, Michael McCarron y Nico Sturm. Esa es la conclusión procesable de esta serie sobre la lista.

Eriksson Ek es el 1C cuando está sano. Detrás de él, los Wild no tienen la profundidad central para competir con equipos de élite de la Conferencia Oeste en una larga serie de playoffs. Marco Rossi ha sido productivo, pero es más adecuado como centro anotador complementario que como un verdadero 2C que pueda impulsar su propia línea en los playoffs.

Éste es el problema de la temporada baja que Guerin tiene que resolver. Una verdadera mejora de 2C es la mayor necesidad en la plantilla, y el mercado de agentes libres es escaso en esa posición. Espere que el teléfono comercial de Wild sea el camino más probable para solucionar este problema.

Implicaciones de las apuestas y los futuros

El mercado de futuros Stanley Cup de 2027 se abrirá con el Wild en algún lugar entre 30-1 y 50-1. El dato más importante en la temporada baja de Minnesota desde el punto de vista de las apuestas de futuros es el anuncio de la extensión de Kaprizov. El precio que puede obtener en Wild a fines de junio probablemente será el mejor precio del verano si Guerin cierra el trato.

Para los playoffs actuales: Colorado ahora pasa a la final de la Conferencia Oeste contra los Vegas Golden Knights, con el primer partido el miércoles en el Ball Arena. MacKinnon y Necas con nueve puntos cada uno en cinco juegos es el tipo de producción que pasa a la siguiente ronda. Colorado sigue siendo el favorito de la Copa y ese precio es correcto.

Jugadores DFS: MacKinnon sigue siendo la pieza fundamental del stack en Occidente. Necas a su precio actual se encuentra entre las jugadas de alto potencial menos valoradas en cualquier lista de Avalanche.

El panorama más amplio

The Wild ganó una serie de playoffs por primera vez en once años. Eso importa. La franquicia ha estado atrapada en el purgatorio de la primera ronda durante tanto tiempo que abrirse paso contra Dallas fue un logro genuino, incluso si terminó de la manera que lo hizo contra Colorado.

Pero la forma en que terminó esto (una ventaja de 3-0 desperdiciada, un penalti no funcional, Kaprizov reducido a un tiro en los dos últimos juegos) eclipsará el progreso. El contexto de las lesiones es real. El espacio de la tapa finalmente está limpio. La oportunidad está ahí.

El siguiente paso corresponde a la dirección, y le corresponde a Kirill Kaprizov. El resto de la temporada baja es sólo un comentario sobre esas dos decisiones.

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