USMNT 2-0 Bosnia con 10 hombres: primera victoria en eliminatorias del Mundial desde 2002, Bélgica es la próxima

Con 10 hombres durante la última media hora, Estados Unidos venció a Bosnia y Herzegovina 2-0 en el Levi's Stadium el miércoles para poner fin a una espera de 24 años por una victoria en eliminatorias del Mundial. Folarin Balogun abrió el marcador justo antes del descanso, fue expulsado en el minuto 64 y vio cómo Malik Tillman sentenciaba el partido con un tiro libre a ocho minutos del final. Es la primera victoria del USMNT en fase eliminatoria desde la carrera hasta cuartos de final en 2002 y la primera vez que el programa marca más de un gol en un partido de eliminatorias desde ese mismo torneo.

La recompensa es un cruce de octavos de final con Bélgica el lunes 6 de julio a las 8:00 PM ET en el Seattle Stadium. Balogun no estará ahí. El resto del grupo sí.

Cómo llegó hasta aquí el USMNT

El primer gol llegó en el tiempo añadido de la primera parte y parecía guionizado. Tillman jugó un balón tanteador hacia la frontal del área, un defensor bosnio dio un toque demasiado fuerte y el desvío cayó justo en la trayectoria de Balogun. Un toque para controlar, otro para definir raso cruzando al portero, y los estadounidenses se fueron al túnel con un gol de ventaja que solo a medias merecían.

Bosnia había sido el conjunto más punzante durante tramos de la primera parte, moviendo a Edin Dzeko entre líneas y arrastrando a los centrales estadounidenses. El 4-2-3-1 de Mauricio Pochettino aguantó porque Tillman seguía encontrando los espacios detrás del mediocampo bosnio, exactamente de la forma que la previa de ayer había señalado como la palanca decisiva. Christian Pulisic se metía por dentro desde la izquierda, Tim Weah estiraba la derecha, y el gol de Balogun fue la recompensa por 40 minutos de trabajo paciente.

La tarjeta roja de Balogun

El partido cambió en el minuto 64. Balogun persiguió un balón que botaba en el mediocampo y llegó medio segundo tarde, con los tacos por delante, y alcanzó a Tarik Muharemovic en el tobillo y la parte baja de la pierna. El árbitro Raphael Claus, de Brasil, fue al monitor del VAR, revisó dos ángulos y mostró la roja directa por juego brusco grave.

No hubo protestas desde el banquillo estadounidense. Fue el tipo de entrada que solo saca tarjeta en un Mundial porque hay vídeo para revisarla. Balogun se marchó, y la suspensión automática de un partido de FIFA implica que se pierde los octavos ante Bélgica. Escribimos las consecuencias completas de esa suspensión más temprano hoy. La versión corta: Pochettino ahora tiene que elegir un nuevo número 9 para el partido de eliminatorias más importante del USMNT en una generación.

La resistencia defensiva con 10 hombres

Lo que ocurrió en los siguientes 26 minutos y pico es la historia del torneo para los estadounidenses hasta ahora. Bosnia tuvo el balón la mayor parte del tiempo. Lo movieron de lado a lado, lo llevaron a zonas amplias y consiguieron córner tras córner. Lo que no lograron fue una ocasión clara.

El planteamiento estadounidense se comprimió en un 4-4-1 con Pulisic empujado arriba en solitario y todos los demás detrás del balón. La pareja de centrales mantuvo la paciencia, los laterales se negaron a picar en los pases atrás y los dos volantes de contención delante de la línea de cuatro cortaron los espacios donde Dzeko quería recibir. Fue el tipo de defensa colectiva que el programa no siempre ha sabido manejar bajo presión. El miércoles fue disciplinada, física y honesta.

La mejor ocasión de Bosnia fue un cabezazo desde un córner que se marchó alto. Eso fue lo más cerca que estuvieron. Todo lo demás fue bloqueado, despejado de cabeza o conducido hacia callejones sin salida por las bandas.

El puñal de tiro libre de Tillman

El puñal llegó en el minuto 82. Estados Unidos ganó una falta a unos 20 metros en un ángulo bueno para un zurdo. Tillman se puso sobre el balón, apuntó su carrera al palo cercano y lo elevó por encima de la barrera bosnia. El portero llegó a tocarla con un guante estirado, pero el balón tenía suficiente caída como para que el desvío lo llevara a la red lateral en vez de alejarlo.

Fue la segunda vez en la noche que Tillman fabricaba un gol, y merece el balón del partido. Es la razón por la que Estados Unidos se fue arriba al descanso, y es la razón por la que un equipo con 10 hombres pasó de sobrevivir a ganar. Según Outlook, el disparo apuntaba al palo cercano y superó la estirada del arquero. En nuestras pantallas se pareció más a un desvío que terminó dentro del marco. Sea como sea, entró, y el partido estaba acabado.

Contexto histórico

Esta es la primera victoria del USMNT en eliminatorias del Mundial desde el 2-0 sobre México en los octavos de Corea/Japón 2002. Veinticuatro años es mucho tiempo. El equipo de 2010 cayó ante Ghana. El de 2014 cayó ante Bélgica. El de 2022 cayó ante Países Bajos. El miércoles fue la primera vez en una generación que un equipo estadounidense salió de un partido de eliminatorias con tres puntos y un lugar en la siguiente ronda.

También es la primera vez que Estados Unidos marca más de un gol en un partido de fase eliminatoria desde aquella victoria de 2002 sobre México. En cada aparición en eliminatorias intermedia, el techo fue un gol. El miércoles hicieron dos, y consiguieron el segundo con un hombre menos.

Para Pochettino este es su primer Mundial como entrenador principal a cualquier nivel. Heredó un programa con expectativas que se habían movido entre lo esperanzado y lo delirante, y ahora ha entregado el resultado que los últimos cuatro seleccionadores estadounidenses no pudieron.

Bélgica espera en octavos

La siguiente misión es la más dura. Bélgica venció a Senegal 3-2 en la prórroga ese mismo día en un partido que se negaba a terminar. Diarra y Sarr adelantaron a Senegal. Romelu Lukaku recortó en el minuto 86, Youri Tielemans empató en el 89 y Tielemans convirtió un penalti a los 124 minutos y 44 segundos. Ese es el gol de la victoria más tardío en la historia del Mundial.

Bélgica llega a Seattle con poco descanso y con 120 minutos de trabajo extra en las piernas. El USMNT habrá tenido cinco días completos entre partidos. Esa es una ventaja real y una que compensa en parte la pérdida de Balogun. Según FOX Sports, la sede es el Seattle Stadium el lunes 6 de julio a las 8:00 PM ET.

Adelantamos el lado del cuadro Bélgica-Senegal ayer, y el techo belga es exactamente el que parecía: una plantilla que puede ganar un grupo y luego sacar adelante un partido feo cuando le toca. Eso es en lo que Estados Unidos acaba de meterse.

Impacto en las apuestas

Bélgica iba a ser la favorita en este cruce de octavos independientemente. La suspensión de Balogun empuja esa línea aún más hacia el lado belga. Las casas de apuestas tratarán a Estados Unidos como claro underdog en la línea de dinero y como underdog leve en el mercado de empate no válido. El total probablemente se sitúe bajo. Bélgica estará cansada, Estados Unidos será conservador, y un 1-0 o 1-1 forzando la prórroga es un escenario muy factible.

Los mercados de props son donde ocurre la verdadera reorganización. Con Balogun fuera, alguien más tiene que asumir el rol de anotador en cualquier momento que ha estado tasado a través de él durante todo el torneo. Pulisic es el beneficiario obvio de los toques centrales extra que va a recibir. Tillman acaba de marcar dos veces en un partido de eliminatorias y va a ser tasado en consecuencia, pero el número se moverá aún más si Pochettino lo empuja más arriba en el campo para compensar la falta del 9. Nuestra página de picks diarios de fútbol tendrá el tablero de octavos en cuanto salgan las líneas de apertura. Si quieres la lectura completa del modelo, esa es Chad.

Qué mirar a continuación

Lo macro: cinco días para descansar, preparar y elegir un nuevo número 9. Lo micro: cómo reemplaza Pochettino a Balogun. Ricardo Pepi, Haji Wright y Josh Sargent son las tres opciones naturales. Un falso nueve con Tillman empujado arriba y Pulisic metido por debajo es la más interesante y probablemente la más efectiva contra una línea de fondo belga que ya estará preocupada por la presión estadounidense.

El pitido inicial es el lunes 6 de julio a las 8:00 PM ET en el Seattle Stadium. Es la primera oportunidad de cuartos de final del Mundial para Estados Unidos desde 2002. No ha habido 90 minutos más importantes para este programa en mucho tiempo.

Reporte completo del partido disponible en ESPN.

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