Sabres vs. Canadiens: Kaksi nuorta NHL-ydinjoukkuetta ajautuu toisen kierroksen ratkaisupeliin

Kaksi uudelleenrakennusprojektia kohtaa toukokuussa

Kun Buffalo Sabres vihdoin katkaisi 17 vuotta kestäneen pudotuspelipaidon tämän kevään alussa, se teki sen kokoonpanolla, joka oli rakennettu lähes kokonaan draftin kautta. Ei tuotu vanhenevia veteraaneja peittelemään kehityksen säröjä. Ei paniikkisiirtoja siirtoikkunassa. Vain kärsivällistä nuoren pelaajamateriaalin kasaamista, joka äkkiä sai riittävästi syvyyttä, rakennetta ja itseluottamusta voittaakseen huhtikuussa.

Montreal Canadiens, heidän toisen kierroksen vastustajansa, rakensi nykyisen kokoonpanonsa lähes identtisillä periaatteilla. Cole Caufield on astumassa parhaisiin vuosiinsa. Nick Suzukista on kehittynyt yksi idän konferenssin paremmista molempiin suuntiin pelaavista keskushyökkääjistä. Ivan Demidov nousi tällä kaudella yhdeksi liigan dynaamisimmista hyökkäävistä hyökkääjistä tehden 28 maalia ja 61 pistettä 20-vuotiaana.

Siitä, mikä alkoi uudelleenrakennuksen kuriositeettina, on tullut vetävä, fyysinen ja arvaamaton pudotuspelisarja. Neljän ottelun jälkeen, joista jokaisen on voittanut kotijoukkue, sarja on tasissa 2-2. Viides ottelu pelataan torstaina Buffalossa, ja se joukkue, joka voittaa sen, hallitsee omaa kohtaloaan.

Miten sarja on edennyt

Ottelut 1 ja 2 menivät Buffalolle kotikentällä. Montreal vastasi vakuuttavasti ottelussa 3, murskavoitolla 6-2, joka herätti vakavia kysymyksiä siitä, oliko Sabres valmis siihen puolustuksellisen suorittamisen tasoon, jota toinen kierros vaatii. Sitten Buffalo vastasi samalla mitalla.

Zach Benson teki johtomaalin ylivoimalla kolmannen erän 4:41-kohdassa neljännessä ottelussa, minkä ansiosta Sabres voitti 3-2 ja tasoitti sarjan. Benson on ollut tasainen uhka koko pudotuspelien ajan, ja hänen kykynsä viimeistellä painetilanteissa miesylivoimalla antaa Buffalolle aseen, jota Montrealin alivoimapeli ei ole riittävästi ratkaissut. Hänellä on 4 ylivoimapistettä näissä pudotuspeleissä, mikä edustaa juuri sellaista toissijaista maalintekoa, jota Sabres tarvitsi noustakseen esiin, kun heidän ykkösketjunsa kohtaa tiukkaa vartiointia.

Montrealille sarja on paljastanut vaihtelevuusongelman. Joukkue, joka kykenee 6-2-murskaukseen, voi myös kamppailla luodakseen laadukkaita maalipaikkoja kurinalaista Buffalon rakennetta vastaan. Caufield on ollut tuottelias, mutta hänen tehokkain työnsä syntyy siirtymäpeleissä ja alueelle tulon kaaoksesta, ja Sabres on ollut riittävän harkitseva puolustuksessaan rajoittaakseen näitä mahdollisuuksia tiukemmissa otteluissa.

Maalivahtitekijä

Molemmat sarjat ovat olleet riippuvaisia maalivahtien suorituksista, ja molemmat joukkueet ovat saaneet epätasaista mutta viime kädessä kilpailukykyistä peliä ykkösvahdeiltaan.

Buffalon Ukko-Pekka Luukkonen on ollut heidän tasaisin pelaajansa näissä pudotuspeleissä. Hänen torjuntaprosenttinsa tässä sarjassa on yli .920 neljän ottelun jälkeen, ja hän teki 34 torjuntaa neljännen ottelun voitossa. Montrealin Sam Montembeault on ollut vakaa ilman että olisi ollut näyttävä, ja Canadiensin puolustusrakenne päästää tarpeeksi vaarallisia maalipaikkoja asettaakseen hänelle painetta tiukoissa otteluissa.

Vieraskentän viidennessä ratkaisuottelussa Montembeault'n kyky pelastaa erä, kun Montreal on paineen alla, on ratkaiseva muuttuja. Sabres on tällä pudotuspelikaudella 3-1 kotikentällä ja on tehnyt avausmaalin kaikissa kolmessa voitossaan. Montembeault'n saaminen ahdinkoon varhain, ennen kuin hän löytää rytminsä vieraassa hallissa yleisön melun painostaessa häntä, on Buffalon selvin reitti sarjajohtoon.

Stanley Cupin kertoimet ja vedonlyöntikonteksti

Kumpikaan, ei Sabres eikä Canadiens, aloittanut tätä toista kierrosta Stanley Cupin suosikkina, ja niiden kertoimet heijastavat tätä todellisuutta. Carolina on yleinen idän suosikki hallitsevan 8-0-putkensa jälkeen kahdella ensimmäisellä kierroksella. Mutta Sabres-Canadiens-sarjan voittaja kohtaa Hurricanesin itäisen konferenssin finaalissa, ja molemmat joukkueet ovat osoittaneet kykenevänsä kilpailemaan fyysisiä, rakenteellisia puolustusjärjestelmiä vastaan.

Buffalon kertoimet Stanley Cupin voittamiseksi nousivat luvusta +1400 lukuun +1100 neljännen ottelun voiton jälkeen. Montrealin kerroin on noin +1600. Kaikille, jotka ovat seuranneet näiden nuorten idän joukkueiden arvopeliä, nämä luvut edustavat edelleen merkittäviä implisiittisen todennäköisyyden eroja suhteessa pelattuun jääkiekkoon.

Sarjakohtaisesta vedonlyöntinäkökulmasta kotijoukkue on voittanut jokaisen ottelun tässä sarjassa. Tämä kaava on merkityksellinen Buffalossa pelattavassa viidennessä ottelussa, jossa Sabresin yleisö on ollut yksi liigan sitoutuneimmista koko pudotuspelien ajan. Sabres asetetaan todennäköisesti maltilliseksi kotisuosikiksi torstaille. Heidän puolustusrakenteensa, ylivoimapelinsä suoritus ja Luukkosen vireys tukevat tätä kerrointa.

Mitä sarjan voittaminen tarkoittaisi kummallekin organisaatiolle

Buffalolle Montrealin ohittaminen olisi merkittävin pudotuspelihetki, jonka organisaatio on kokenut 2000-luvun alun jälkeen. Matka itäisen konferenssin finaaliin Carolinaa vastaan altistaisi Sabresin valtakunnalliselle yleisölle ja vahvistaisi uudelleenrakennuksen, joka on ollut rakenteilla jo puoli vuosikymmentä. Se myös nopeuttaisi dramaattisesti aikataulua sopimusneuvotteluissa ydinpelaajien, kuten Bensonin ja JJ Peterkan kanssa, jotka molemmat lähestyvät rajoitettua vapaata agenttiutta.

Montrealille toisella kierroksella putoaminen edustaisi silti merkittävää edistystä. Canadiens voitti runkosarjassa 43 ottelua, mikä on vahva tulos näin nuorelle joukkueelle, ja heidän suorituksensa legitiimiä vastustajaa vastaan on osoittanut, että Caufield, Suzuki ja Demidov pystyvät käsittelemään pudotuspelien intensiteettiä. Montrealin tulevaisuus on aidosti valoisa riippumatta torstain tuloksesta.

Mutta molemmat joukkueet haluavat voittaa torstaina. Se on ainoa asiayhteys, jolla on tällä hetkellä merkitystä.

Hanki koko NHL:n pudotuspelikuva StatSniperilta

Sarjakertoimista ja maalivahtianalytiikasta pudotuspelijääkiekkoa varten rakennettuihin DFS-kokoonpanotyökaluihin, StatSniper seuraa jokaista tarinalinjaa koko Stanley Cup -pudotuspelien ajan. Olitpa sitten lyömässä vetoa Sabres-Canadiens-sarjasta tai rakentamassa konferenssifinaalien futuuripositiota, StatSniperin data ja yhteisön näkemykset antavat sinulle edun jokaisessa ottelussa.