USA 1-4 Belgia: MM 2026 -taival päättyi Seattlessa

Charles De Ketelaere iski kaksi maalia ja syötti vielä yhden, kun Belgia päätti Yhdysvaltain kotikisojen taipaleen 4-1-voitolla neljännesvälierässä maanantai-iltana Seattlessa. Amerikkalaiset, jotka pelasivat kotikentällä yhtenä isäntämaista, päästivät ensimmäisen maalin ensimmäistä kertaa turnauksessa, tasoittivat hetkeksi Malik Tillmanin osumalla ja repeytyivät sitten hajalle toisella jaksolla, joka paljasti jokaisen puolustuskysymyksen, joka oli seurannut tätä joukkuetta pudotuspeleihin. Belgia etenee neljännesvälieriin Espanjaa vastaan ja on nyt voittamaton 18 peräkkäisessä ottelussa.

USMNT:lle taival päättyi kuudentoista joukkueen vaiheeseen toista kertaa niistä kahdesta viimeisimmästä MM-kisasta, joissa Belgia on ne kohdannut, vuoden 2014 Brasilian tappion jälkeen. Turnaus, joka alkoi aidolla uskolla, päättyy samaan vastustajaan ja samaan tulokseen.

Näin Belgia voitti USA:n

De Ketelaere vei Belgian johtoon yhdeksännellä minuutilla, ja maali, joka oli ollut tulossa koko viikon, syntyi juuri sinne, minne skouttaus oli sanonut sen syntyvän, korkealla pelanneen amerikkalaisketjun taakse. Se oli ensimmäinen kerta tässä MM-kisassa, kun Yhdysvallat oli tappiolla, ja vastaus tuli nopeasti.

Tillman tasoitti 31. minuutilla, kun Brandon Mechele rikkoi Folarin Balogunia noin 25 jaardin päässä. Tillmanin vapaapotku kimposi Hans Vanakenista ja ohi Thibaut Courtois'n, ja kahden minuutin ajan Seattle Stadium uskoi. Sitten De Ketelaere palautti johdon lähes välittömästi puskien maalin sisään 33. minuutilla saaden kaksi maalia ja 2-1-puoliaikatilanteen.

Toinen jakso kääntyi maalivahdin virheeseen. Matt Freese tuli kauas linjaltaan pitkän pallon tavoittamiseksi, hänen selvityksensä löysi vain nurmen, ja Vanaken rankaisi virheestä 57. minuutilla tehden tilanteeksi 3-1. Romelu Lukaku lisäsi neljännen lisäajalla asettaen kovan lukeman iltaan, jota Yhdysvallat ei koskaan hallinnut.

Balogun-päätös

Ennen alkupotkua tarina oli se, olisiko Balogun ylipäätään kentällä. Hänet oli ajettu ulos VAR-tarkastuksen jälkeen kolmenkymmenenkahden joukkueen vaiheen voitossa Bosnia ja Hertsegovinasta, mikä viittasi yhden ottelun pelikieltoon Belgia-ottelua varten. Sunnuntaina FIFA kumosi punaisen kortin ja asetti Balogunin sen sijaan koeajalle, mikä teki hänestä avauskokoonpanokelpoisen.

Tarkastus seurasi poliittista käännettä. Presidentti Donald Trump kertoi soittaneensa FIFA:n presidentille Gianni Infantinolle pyytääkseen FIFA:ta tarkastelemaan korttia, ja Infantino vahvisti puhelun todeten samalla, että FIFA:n oikeudelliset elimet ovat riippumattomia ja ratkaisivat tapauksen itsenäisesti. Päätös herätti välitöntä kritiikkiä. Belgian jalkapalloliitto reagoi epäuskolla ja sanoi päätöksen olevan ristiriidassa kilpailun omien sääntöjen kanssa, ja UEFA oli äänekkäiden vastustajien joukossa. Mauricio Pochettino piti kokoonpanon muuttumattomana ja aloitti Balogunilla, joka ansaitsi tasoitukseen johtaneen vapaapotkun mutta ei kyennyt kääntämään tulosta.

Numerot

Belgia teki vahingon nopeissa hyökkäyksissä ja erikoistilanteissa, ja De Ketelaere oli mukana kolmessa neljästä maalista maalintekijänä ja luojana. 18 ottelun voittamaton putki on otsikko Belgialle, jonka ikääntyvää ydintä oli kyseenalaistettu, ja De Ketelaeren, Vanakenin ja Lukakun hyökkäyslinja ei antanut Yhdysvaltain neljälle takamiehelle selkeitä vastauksia.

Yhdysvalloille neljä päästettyä maalia on hälytyskello. Tämä joukkue oli nojannut puolustusrakenteeseen ja matalaan blokkiin läpi lohkovaiheen ja Bosnia-voiton, ja kun se rakenne murtui taakse, ei ollut toista kerrosta hidastamaan Belgiaa. Freesen virhe saa kohokohtauusinnat, mutta maalien päästämisen kaava alkoi kauan ennen sitä.

Vedonlyönti- ja DFS-vaikutus

Ottelua edeltävä markkina piti tätä lähes kolikonheittona jatkoonpääsystä. Heinäkuun 4. päivän jatkoonpääsykertoimissa FanDuel teki Yhdysvalloista lievän suosikin noin -128:lla Belgian yli, mikä heijasti kotietua ja uskoa siihen, että matala blokki voisi turhauttaa Belgiaa 90 minuutin ajan. Live-markkina kertoi nopeasti toisenlaista tarinaa, ja se, joka fadesi Yhdysvallat De Ketelaeren avausmaalin jälkeen tai osti Belgian livenä sen mentyä 2-1:een, oli edellä puoliajalla.

Prop-taulu palkitsi Belgian valintoja. De Ketelaere maalintekijänä milloin tahansa oli erottuvin, ja hänen kahden maalin iltansa sai jo valmiiksi elävän lukeman näyttämään jälkiviisaana ilmeiseltä. Totaalien puolella ottelu, joka oli 2-1 tauolla, purjehti yli useimpien ensimmäisen jakson ja koko ottelun maalilinjojen, kun Vanaken ja Lukaku lisäsivät toisen jakson osumat. Neljännesvälierän altistuksen kannalta Belgian voittamaton putki sekä De Ketelaeren ja Lukakun maalivire ovat langat, jotka kannattaa viedä mukaan Espanja-otteluun, kun ne numerot julkaistaan.

Mitä seurata seuraavaksi

Belgia etenee neljännesvälierään Espanjaa vastaan, joka on turnauksen toistaiseksi odotetuin kahdeksan joukkueen kohtaaminen, kun kaksi lohkon syvimmistä pelaajistoista kohtaavat välieräpaikasta. Yhdysvalloille kysymykset kääntyvät ruumiinavaukseen: kotikisat, jotka päättyivät kuudentoista joukkueen vaiheeseen, takalinja, joka päästi neljä maalia suurimmassa ottelussa, ja Pochettinon näkemys siitä, minne tämä ryhmä menee seuraavaksi.

Chad AI seuraa jokaista MM-ohjelman kuudentoista joukkueen ja neljännesvälierän proppia sovelluksen sisällä. Seuraa lukemia meidän päivittäisten soccer-vihjeiden sivulla ja keskeisessä Chad-vihjekeskuksessa. Siitä, miten tämä kohtaaminen kehystettiin ennen alkupotkua, palaa meidän USA-Belgia-kuudentoista joukkueen ennakkoomme, ja ESPN:llä on täydellinen USA-Belgia-otteluraportti.

---

*21+. Peliongelma? Soita 1-800-GAMBLER. Stat Sniper tarjoaa dataa ja ennusteita tiedotustarkoituksessa; olet itse vastuussa omista vedoistasi.*