No-hitter combinato degli Astros: Imai, Okert e Santa spengono i Rangers al debutto storico

Tatsuya Imai ha camminato i primi due battitori dei Rangers visti il Memorial Day. Sei inning dopo non aveva concesso un hit. Steven Okert ha lanciato un settimo a zero. Alimber Santa, destro dominicano di 23 anni al debutto in Major League, ha eliminato Brandon Nimmo looking per chiudere un no-hitter combinato 9-0, il 18° nella storia della franchise Astros e il primo in Major League Baseball dal no-no combinato dei Cubs contro i Pirates il 4 settembre 2024.

Questo è il titolo. La storia sotto: Houston, entrata nella serata con uno dei peggiori record dell’American League, ha ora vinto quattro di fila, è 5-2 in un road trip di 10 partite e ha ottenuto lo start più importante dell’anno dal pitcher su cui ha scommesso 54 milioni di dollari quest’inverno.

Cosa è successo a Globe Life Field

Il primo inning di Imai è stato, per sua stessa descrizione, un pasticcio. Ha lanciato otto ball e due strike a Joc Pederson e Alejandro Osuna all’inizio della partita. Il pitching coach Josh Miller è uscito, gli ha detto di attaccare la zona, e Imai ha poi ritirato 15 dei successivi 17 battitori. Ha chiuso sei inning con quattro walk, un massimo stagionale di 97 lanci e zero hit concessi.

Secondo il recap di MLB.com, Imai ha puntato soprattutto su four-seam fastball (48 lanci) e slider (45), generando tre swings and misses su ciascuna. I Rangers hanno mediato 90,5 mph di exit velocity contro di lui. È contatto, ma non hard contact, e la difesa degli Astros ha fatto il resto.

Due plays hanno tenuto vivo il no-no negli inning centrali:

1. Jeremy Pena, shortstop degli Astros, si è spostato su un grounder da 105,4 mph di Pederson nel terzo e ha completato il tiro in prima. È il tipo di assicurazione da double play che trasforma uno start ballerino in un quality outing. 2. Il center fielder Jake Meyers ha corso due fly ball in right-center sul warning track nel quinto, entrambe di battitori Rangers che sono finiti sotto fastball che non hanno squarato.

Okert ha impiegato sette lanci per attraversare il settimo. Il manager Joe Espada ha poi dato la palla a Santa con sei out da fare. Santa ha 23 anni, firmato dalla Repubblica Dominicana, e non aveva mai lanciato un pitch in Major Leagues prima di quel momento.

Ha eliminato Nimmo looking sull’ultimo pitch della partita, dopo un breve ABS challenge del Texas respinto, e gli Astros hanno festeggiato in trasferta. Santa è il secondo pitcher nella storia MLB a far parte di un no-hitter al debutto big-league, dopo Bumpus Jones dei Reds nel 1892, per Elias.

I numeri dietro la partita

Sei marker da tenere a mente:

1. Il 18° no-hitter degli Astros nella storia della franchise. Il quinto no-no combinato. Nessun’altra squadra ha più di due no-hitter combinati nella propria storia. 2. Il primo no-hitter MLB da Shota Imanaga, Nate Pearson e Porter Hodge per i Cubs contro i Pirates il 4 settembre 2024. 3. Imai è entrato con ERA 8,31 e ha camminato quattro battitori. Ha comunque fatto sei inning senza hit. 4. Gli Astros non sono stati no-hit dal perfect game di Matt Cain nel 2012, una striscia di otto no-hitter consecutivi senza stare dal lato sbagliato. 5. Yordan Alvarez ha battuto il 16° home run della stagione per aprire un 2-0 nel quarto. Christian Walker ha aggiunto un three-run shot nel settimo, il 15° dell’anno e il quarto in tre partite. 6. Houston ha vinto quattro di fila ed è 5-2 in un road trip di 10 partite.

I Rangers sono stati no-hit in casa, il terzo no-hitter di questo tipo a Globe Life Field. Il catcher titolare degli Astros era Christian Vazquez. Il manager che ha premuto i tasti giusti tutta la notte era Joe Espada.

La scommessa Imai, sei settimane dopo

Houston ha firmato Imai dalla NPB quest’inverno con un contratto triennale da 54 milioni di dollari. La scommessa era che il profilo di command dell’ex star giapponese si sarebbe tradotto sui battitori MLB. Le prime sei settimane hanno suggerito l’opposto. Imai ha postato ERA 7,27 in tre start prima di andare in injured list per affaticamento del braccio il 10 aprile. È tornato il 12 maggio e ha concesso sei run in quattro inning a Seattle. Lo start del Memorial Day era il suo secondo outing dopo l’uscita dall’IL.

Questo è il bounce-back di cui gli Astros avevano bisogno. Imai non è ancora uno stabilizzatore in cima alla rotazione. Ma sei inning senza hit sono un profilo di ceiling diverso da quello mostrato ad aprile. Il suo pitch mix ha funzionato. La difesa ha coperto il contatto. Lo spogliatoio ha vinto la partita dietro di lui.

Conta per una squadra che è stata, a ogni lettura onesta, il club più deludente dell’American League West a inizio 2026. Abbiamo coperto l’ondata di infortuni di inizio stagione degli Astros quando il fondo ha iniziato a cedere ad aprile. Carlos Correa è out per l’anno dopo la riparazione del tendine peroneus brevis della caviglia sinistra che ha chiuso la stagione. Hunter Brown è sulla injured list di 60 giorni. La rotazione è stata gestita partita per partita.

Impatto scommesse: odds live AL West e futures degli Astros

I futures di division e playoff degli Astros si sono ammorbiditi in modo materiale dall’opening day. Ora sono underdog significativi per la postseason presso la maggior parte dei grandi book. Il no-hitter del Memorial Day non cambia quelle odds in modo significativo da solo. Ciò che cambia è il calcolo del value se cerchi un play contrarian di upside.

Tre angoli da tenere d’occhio:

1. Futures di division degli Astros. Houston è il prezzo American League West più lungo che la maggior parte dei book abbia offerto in anni. Se Imai si stabilizza anche solo a un ERA di media di lega, la rotazione ottiene un braccio vero dietro gli holdover. 2. Mercato rookie di Alimber Santa. Santa è ora un nome. I mercati under/over pitcher rookie si muoveranno su di lui questa settimana. Non ha ancora un ruolo definito — è il momento di prendere posizione se ti piace il braccio. 3. Prop home run di Yordan Alvarez e Christian Walker. Entrambi sono in tratti che hanno prodotto counting stats costanti. Alvarez a 16 home run e Walker su una corsa di quattro homer in tre partite sono i power play più puliti del lineup di Houston in questo momento.

Per il DFS, Imai non è più un throwaway di fondo rotazione. Il prossimo start potrebbe produrre upside reale di strikeout dato il percorso mostrato lunedì. Il lineup degli Astros resta volatile ma Alvarez, Walker e Pena sono le bat prioritarie.

Tracciamo ogni prop power pitcher dell’American League sulla pagina picks giornalieri MLB.

Cosa guardare dopo

Tre cose da seguire nelle prossime due settimane:

1. Il prossimo start di Imai. È il singolo data point più importante della sua carriera MLB finora. Gli Astros hanno bisogno di questa versione, non di quella a ERA 7,27, perché un push di seconda metà sia reale. 2. Il ruolo di Santa. Espada ha flessibilità. Santa potrebbe tornare in Triple-A e allungarsi da starter, o restare in bullpen come opzione multi-inning. Guarda le prossime due partite degli Astros per un segnale. 3. Il momentum in classifica degli Astros. Quattro vittorie di fila e 5-2 in road trip è una squadra diversa da quella che zoppicava a inizio maggio. I prossimi 30 giorni decideranno se Houston è buyer, seller o hold alla trade deadline.

Per il recap MLB.com del no-hitter, vedi la storia ufficiale della partita.

Chad AI traccia ogni prop pitcher MLB e movimento di line live nell’app. Tira le proiezioni su Chad.

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