Donovan Mitchell Pareggiamenti NBA Record nei playoff con 39 punti nel tempo: Cavaliers Force Game 5 contro Pistons

La metà storica di Mitchell salva il Cavaliers dal collasso

Lunedì sera i Cleveland Cavaliers erano sotto di quattro punti all'intervallo in Gara 4. Erano a quattro punti dalla sconfitta per 3-1 contro gli Detroit Pistons, un deficit dal quale solo una manciata di squadre NBA nella storia hanno recuperato. Donovan Mitchell aveva ottenuto solo quattro punti nel primo tempo.

Poi è avvenuta la seconda metà.

Mitchell ha segnato 39 punti dopo l'intervallo, eguagliando il record di Eric "Sleepy" Floyd del 1987 per il maggior numero di punti in un singolo tempo post-stagionale. Il Cavaliers ha aperto il secondo tempo con un parziale di 23-0 che ha trasformato uno svantaggio di quattro punti in un vantaggio dominante, e Cleveland ha resistito fino a vincere 112-103, pareggiando la serie sul 2-2.

Questo non era un gioco di accumulazione statistica. Mitchell ha segnato sette triple nel secondo tempo, ha attaccato il ferro a piacimento e ha funzionato come unico motore offensivo per lunghi tratti mentre il resto del Cavaliers ha contribuito quanto basta per mantenere la difesa onesta. Il suo risultato finale è stato di 43 punti quella notte, con 7 triple realizzate e una percentuale di tiri liberi che ha quasi prodotto un record assoluto invece di un pareggio: ha sbagliato un tiro libero con 27,6 secondi rimanenti che avrebbe infranto completamente il segno di Floyd.

Cosa ha reso possibile questa metà

Il contesto conta qui. Mitchell ha giocato a livello d'élite per tutta la stagione, finendo terzo nella votazione MVP e guadagnandosi la terza selezione consecutiva in Prima Squadra All-NBA. Ma anche per i suoi standard, il secondo tempo di lunedì è stato qualcosa di diverso.

L'aggiustamento di Detroit all'intervallo è stato quello di estendere la pressione sui portatori di palla di Cleveland e forzare i Cavaliers a un gioco a metà campo che hanno faticato a eseguire nei Giochi 2 e 3. Ciò che il Pistons non ha tenuto conto è stata l'abilità di Mitchell di generare attacco sulla presa a metà campo, in particolare sul gomito sinistro, dove ha convertito cinque distinti saltatori post-presa solo nel terzo quarto.

Da segnalare anche lo schema offensivo del Cavaliers' nel secondo tempo. Cleveland ha spostato Mitchell fuori dalla palla più frequentemente, usando Darius Garland come iniziatore per attirare l'attenzione prima di calciare Mitchell nello spazio. Questo aggiustamento ha attaccato specificamente la strategia di Detroit di mandare due corpi a Mitchell fuori dal palleggio, e ha funzionato con spietata efficienza.

La situazione Pistons'

Questo non è un colpo mortale per Detroit. La serie ritorna al Little Caesars Arena per Gara 5, dove Cade Cunningham e Pistons hanno dominato davanti al pubblico di casa in questa postseason. Cunningham ha chiuso con 31 punti in Gara 4 ed è stato eccellente per tutta la serie; il suo cast di supporto semplicemente non aveva risposte per ciò che Mitchell ha prodotto nella seconda metà.

Detroit sta giocando la sua prima semifinale Eastern Conference dalle finali del 2006 e ha praticamente superato ogni aspettativa pre-campionato. Perdere una partita perché un avversario ha prodotto una prestazione storicamente rara è diverso dal perdere perché sei surclassato, e il Pistons ha ancora la struttura, il pubblico di casa e la regia di Cunningham per forzare Gara 6 e 7.

Per Cleveland la sfida resta la profondità. L'eroismo di Mitchell ha nascosto le reali preoccupazioni sulla capacità del cast di supporto di contribuire in trasferta in partite serrate. Garland è stata incoerente e la panchina ha prodotto risultati irregolari in tutta la serie. Chiedere a Mitchell di portare regolarmente tempi da 39 punti non è una strategia sostenibile per i playoff, anche se lunedì ha dimostrato di esserne capace.

Scommesse e implicazioni DFS

Gara 5 si sposta di nuovo a Detroit e si prevede che la linea Pistons si aprirà leggermente favorita in casa (da meno 2 a meno 3). Il record di Cleveland nei playoff quest'anno è stato meno impressionante delle prestazioni casalinghe, e Detroit dovrebbe essere sostanzialmente più impegnata dopo l'imbarazzo del crollo di lunedì nel secondo tempo.

Per DFS, la varianza in questa serie è estrema e ciò crea opportunità. La proprietà di Mitchell sulle principali piattaforme aumenterà dopo questa performance, ma anche il suo stipendio aumenterà. Il gioco contrario è Cunningham, che ha messo a segno 31 punti e assist a doppia cifra in una sconfitta e che comanderà l'intero schema offensivo di Detroit nei Giochi 5 e 6. Cunningham nel suo edificio contro una difesa di Cleveland che ha mostrato errori difensivi alla fine dei tempi è un obiettivo di valore convincente con uno stipendio che storicamente sottovaluta le prestazioni sul campo di casa.

Garland è un altro nome da tenere d'occhio. Ha avuto partite a bassa produzione in questa serie, ma il suo ruolo di iniziatore nello schema modificato del secondo tempo di Cleveland significa che genera assist anche quando il suo tiro non cade. Nei formati che premiano pesantemente gli assist, il livello di Garland è più alto di quanto suggeriscano le sue recenti linee di gol.

Per la serie nel suo insieme, Cleveland è leggermente favorito in generale per avanzare in base all'evidente abilità di Mitchell di alzare il tetto e al vantaggio di avere due partite casalinghe rimanenti se la serie si estende. Ma questa è veramente una serie di lanci di monete, e le linee di scommessa live durante le partite dovrebbero essere sfruttabili visto quanto drammaticamente è cambiato lo slancio in Gara 4.

Il quadro più ampio per Cleveland

La performance di Mitchell conta anche oltre questa serie. È negli ultimi due anni del suo contratto con Cleveland e il suo valore di mercato per una potenziale trattativa per l'estensione è direttamente legato a momenti come il secondo tempo di lunedì. Una profonda corsa ai playoff cambia in modo significativo il calcolo finanziario e l'organizzazione Cavaliers è stata chiara sul fatto che trattenere Mitchell a lungo termine è la massima priorità del front-office.

Se questa serie dura sette partite e Cleveland avanza, l'incontro delle finali Eastern Conference significherà quasi sicuramente affrontare i Celtics, che sono stati la classe della conference per tutto l'anno. Mitchell contro Boston sarebbe un basket da non perdere, indipendentemente dal contesto storico. Ma prima c'è ancora una serie da chiudere, a partire da Detroit con una squadra che non è stata ancora battuta nel suo stesso palazzetto.

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