James Harden: Ceduto ai Cavaliers per Darius Garland in uno scambio clamoroso di guardie

Cleveland ha scambiato un All-Star di 26 anni cresciuto in casa per un veterano di 36 con quattro richieste di trade. Sulla carta sembra il tipo di mossa per cui un general manager viene licenziato. Nel contesto è più difendibile — ma solo a malapena, e i risultati da allora sono stati abbastanza complicati da rendere il caso difendibile più difficile da sostenere.

Lo swap Garland-per-Harden si riduceva a una cosa: Koby Altman ha guardato sette anni di Darius Garland e ha deciso che lo storico infortuni non sarebbe cambiato. Garland ha giocato 70 partite in una stagione esattamente una volta, e quella stagione è finita con un infortunio al dito del piede che si è trascinato in quest'anno. CBSSports.com I Cavaliers avevano ambizioni di titolo e un'estensione di Mitchell in arrivo, e non volevano scommettere la loro finestra su una guardia che non restava in campo. Harden mediava 25,4 punti e 8,1 assist — due di soli dieci giocatori in NBA con quei numeri — e Cleveland lo ha preso con un contratto parzialmente garantito che scade dopo la prossima stagione. ESPN L'argomento della flessibilità finanziaria è reale. La logica organizzativa è reale. L'esecuzione è dove le cose si complicano.

Garland è tornato in campo per i Clippers entro un mese, più in fretta di quanto Cleveland si aspettasse, e Harden ha saltato tempo poco dopo il trade per una frattura al pollice. Yahoo Sports La giustificazione primaria dell'affare — disponibilità — è evaporata quasi subito. Cleveland ha scommesso di prendere il giocatore sano e spedire quello rotto. Si sbagliavano su entrambi i punti, almeno nel breve termine.

Quando Harden ha giocato, il fit ha funzionato. Cleveland era 15-14 prima del trade e ha vinto 12 delle successive 13 partite dopo. ESPN La logica per cui Kenny Atkinson può staggered Harden e Mitchell come Mike D'Antoni staggered Harden e Chris Paul a Houston regge — quei due non devono davvero condividere il campo per grandi minuti insieme, e ciascuno è abbastanza pericoloso come playmaker solitario da sfruttare i matchup nei minuti staggered. Mobley e Allen beneficiano enormemente di una minaccia di passaggio in guardia che attira i raddoppi. Il fit in campo è davvero buono quando entrambi sono in piedi.

La domanda più dura è cosa dica questo trade sulla lettura di Cleveland della propria finestra. Scambiare un pezzo del core di 26 anni per un contratto expiring di 36 è una dichiarazione che pensi di poter vincere adesso, quest'anno, con questo gruppo. È una posizione ragionevole per una squadra con Donovan Mitchell, Evan Mobley e Jarrett Allen — ma richiede che Harden regga fisicamente un percorso di playoff, cosa che la sua storia recente non garantisce affatto. Ha un bicipite femorale che è stato un problema persistente e ora gioca con una frattura al pollice. I Cavaliers chiedono molto a un corpo che ha meritato di essere gestito con attenzione.

Per i Clippers, Garland è esattamente ciò di cui avevano bisogno e il prezzo era giusto. Un ventiseienne con due All-Star e due anni sul contratto dà loro qualcosa su cui costruire dopo aver smantellato tutto il resto alla deadline. Hanno anche spedito Ivica Zubac ai Pacers, lasciando Kawhi Leonard come unico pezzo rimasto del loro core originale. Sports Illustrated È un rebuild vero adesso, e il playmaking di Garland si inserisce pulito intorno al gioco mid-range di Leonard in un modo che il ball-dominance di Harden non ha mai davvero fatto.

La valutazione onesta: Cleveland ha probabilmente vinto i prossimi due mesi e Los Angeles ha probabilmente vinto i prossimi due anni. Se sia il trade giusto dipende interamente da cosa succede a maggio e giugno. Le quote titolo dei Cavaliers sono passate da 22-1 a 12-1 su DraftKings subito dopo l'affare ESPN, il che riflette un ottimismo genuino sul loro tetto con un Harden sano in quintetto. Raggiungere quel tetto richiede che resti in campo, lo stesso problema che pensavano di risolvere scambiando Garland all'inizio.

Per i props: la linea punti di Harden a mid-20s è fair dato il pollice e l'usage condiviso con Mitchell. Il numero più interessante sono i suoi assist — è un passatore disponibile in un sistema con armi legittime, e l'over a 7,5 assist ha value finché gioca minuti significativi. L'usage di Mitchell beneficia di un secondary creator, il che rende i suoi efficiency props più attraenti di quelli di volume. Segui il report infortuni verso i playoff. Se Harden è pienamente sano per il primo turno, i prezzi di serie di Cleveland saranno impostati per una versione di questa squadra che non è ancora davvero esistita.