Colorado Avalanche: perché MacKinnon, Makar e i vincitori del trofeo dei presidenti sono la squadra da battere nel 2026

La migliore squadra di hockey entra nei playoff come grande favorita

I Colorado Avalanche hanno concluso la stagione regolare 2025-26 NHL con un record di 55-16-11 e 121 punti, entrambi record di franchigia. Hanno vinto il Trofeo dei Presidenti come migliore squadra del campionato, hanno guidato lo NHL nei gol segnati con 3,63 a partita e hanno conquistato la testa di serie della Western Conference con un margine sufficiente per far riposare i giocatori chiave lungo il percorso. Entrano nei playoff come +305 favoriti per vincere lo Stanley Cup.

Questa non è una squadra che è tornata in pole position. Il Colorado se lo è guadagnato essendo il roster più completo dell'hockey in ogni mese della stagione, e il nucleo che guida questo successo è lo stesso nucleo che ha issato la Coppa nel 2022: Nathan MacKinnon, Cale Makar, Gabriel Landeskog e Artturi Lehkonen. Quattro anni dopo il campionato, questo gruppo non sta invecchiando fino a diventare irrilevante. Sta di nuovo raggiungendo il picco.

Nathan MacKinnon ha vinto il trofeo Rocket Richard

MacKinnon ha segnato 53 gol in questa stagione, il totale di gol più alto in una singola stagione della sua carriera e abbastanza da guadagnargli il Rocket Richard Trophy come capocannoniere dello NHL. È arrivato terzo in campionato sia per assist che per punti totali, una firma statistica che dice tutto su come si è evoluto il suo gioco. Non è più semplicemente un attaccante veloce e abile che crea occasioni nel caos. È diventato un finalista clinico e ad alto volume che si converte a un ritmo d'élite indipendentemente dalla situazione.

Le sue probabilità di accesso ai playoff su Conn Smythe erano +640, rendendolo il favorito per le scommesse sui playoff MVP. La questione è semplice: nessun giocatore in campo porta con sé la stessa combinazione di produzione nella stagione regolare e pedigree di campionato. I playoff del 2022 non sono stati un colpo di fortuna. MacKinnon è stato il motore di quella corsa e gli Avalanche hanno costruito il roster del 2026 per fornirgli la stessa infrastruttura di supporto che ha reso possibile quella campagna.

Cale Makar rimane il miglior difensore vivente

Makar ha portato a casa il Conn Smythe Trophy nel 2022 quando aveva 23 anni ed è stato davvero il miglior giocatore in quei playoff, il che è un'affermazione che regge a qualsiasi livello di controllo. Ora ha 26 anni, è il difensore più completo dell'hockey: élite in transizione, letale nei giochi di potere, capace di tenere testa alle prime linee e comunque di generare attacco. Le sue probabilità 16/1 su Conn Smythe quest'anno riflettono il fatto che il mercato vede più candidati legittimi, ma la base di Makar è il livello massimo per la maggior parte dei giocatori.

La coppia MacKinnon e Makar offre al Colorado una vera e propria infrastruttura a due superstar che quasi nessun'altra squadra sul campo può eguagliare. Un giocatore può portare avanti una serie di playoff. Due giocatori a quel livello, che giocano a hockey interconnessi, possono portare a termine una corsa di Coppa.

Il cast di supporto è legittimamente profondo

Brock Nelson è stato acquisito a metà stagione e ha portato 65 punti (33 gol, 32 assist) in 81 partite nella formazione Avalanche. È un centro di seconda linea di 34 anni che ha anche vinto l'oro olimpico con il Team USA ai Giochi invernali del 2026, arrivando in Colorado con esperienza nei playoff e quel tipo di silenziosa professionalità che completa un roster stellato senza pretendere i riflettori. Dà al Colorado una seconda linea che può vincere incontri e produrre attacco senza appoggiarsi interamente alla linea di MacKinnon.

Martin Necas, Devon Toews, Nazem Kadri e Artturi Lehkonen completano un roster con vera profondità al centro del ghiaccio. Lehkonen ha segnato 48 punti (21 gol, 27 assist) in 72 partite di stagione regolare ed è stato uno dei migliori attaccanti complementari del campionato in ciascuna delle ultime quattro stagioni. Kadri porta fisicità e intelligenza da veterano dopo la stagione. Toews consolida la seconda coppia difensiva e lascia che Makar agisca con la libertà che lo rende più pericoloso.

Il portiere MacKenzie Blackwood ha gestito il carico di lavoro in modo abbastanza affidabile da mettere il Colorado in questa posizione, e le sue prestazioni nelle partite ad alta leva della stagione regolare hanno creato una certa fiducia in vista della postseason. I goal sono sempre il primo posto in cui guardare quando si valutano le probabilità di Coppa, e Blackwood ha fatto abbastanza per suggerire che può resistere.

La strada verso Stanley Cup

L'incontro del primo turno del Colorado è contro i Los Angeles Kings, e gli Avalanche guidano quella serie 1-0 dopo Gara 1. I Kings sono una squadra ben allenata, orientata alla difensiva, che può rallentare il ritmo e macinare le serie in battaglie di logoramento. Se riusciranno a sostenere ciò per sette partite contro MacKinnon, Makar e l'attacco con il punteggio più alto della lega è una questione diversa.

Gli analisti che prevedono potenziali incontri delle finali hanno indicato uno scenario Colorado-Tampa Bay o Colorado-Carolina. Entrambi gli avversari della Eastern Conference sono costruiti per spingere il ritmo e generare attacco, il che significa che il girone è veramente competitivo. Ma il percorso della Western Conference, in teoria, attraversa squadre testate nei playoff che hanno già affrontato il Colorado e hanno perso.

Angoli di scommessa e fantasia

A +305, il Colorado rappresenta il favorito del mercato consensuale. La domanda interessante per gli scommettitori è se quel prezzo riflette già pienamente i loro vantaggi. La proposta di valore dipende da come si valuta l'incertezza del goal rispetto all'infrastruttura offensiva e difensiva della squadra.

I futures Makar per Conn Smythe hanno un margine di rialzo maggiore di quello che il mercato gli dà credito a 16/1. Nel 2022 è stato il miglior giocatore dei playoff nonostante la genialità di MacKinnon. Una ripetizione di quella dinamica è del tutto plausibile.

Per DFS e i giocatori di fantasy hockey che tengono traccia dei pool post-stagionali, MacKinnon è il pattinatore al primo posto in quasi tutti i modelli di proiezione. Il suo volume di tiro, la produzione di punti in situazioni ad alto pericolo e l'utilizzo del power-play gli danno il livello più alto di qualsiasi attaccante in campo. Allo stesso modo Makar possiede il livello più alto tra i difensori.

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