Minnesota Wild eliminato dai Colorado Avalanche al secondo round: vantaggio per 3-0, crollo dei rigori e un'offseason piena di domande difficili

Tre-Zero e poi è finita

I Minnesota Wild sono fuori dai playoff 2026 Stanley Cup, eliminati dai Colorado Avalanche in cinque partite in una serie di secondo turno della Western Conference che si è conclusa nel modo più doloroso possibile: un vantaggio di 3-0 in Gara 5 alla Ball Arena, coronato dal vincitore dei supplementari di Brett Kulak per 3:52 nel frame extra.

I Wild si erano fatti strada in questo round battendo i Dallas Stars in sei partite, la prima vittoria della serie playoff del franchise dal 2015. Questo progresso è reale e vale la pena riconoscerlo. Ma il modo in cui è finita questa serie – e in particolare il modo in cui è finita Gara 5, con quattro goal Avalanche senza risposta di cui due nei 3:33 finali del regolamento – è il tipo di sconfitta che definisce un’intera offseason.

Come il gioco 5 è scivolato via

Il Minnesota è stata la squadra migliore nel primo periodo. Matt Boldy ha assistito nei primi due gol. I Wild si portarono in vantaggio per 3-0 alla Ball Arena e per quaranta minuti consecutivi sembravano una squadra che avesse finalmente risolto il puzzle del Colorado. Poi hanno smesso di giocare per vincere e hanno iniziato a giocare per resistere.

L'Avalanche ha generato quattro gol senza risposta nei restanti due periodi. Jake Middleton era sul ghiaccio per gli ultimi tre gol del Colorado. Il terzo periodo si è trasformato in una partita a senso unico quando la struttura del Wild si è dissolta e i migliori giocatori del Colorado hanno preso il sopravvento. Il vincitore degli straordinari di Kulak era la formalità.

Serie finita in cinque. Il tipo di Gioco 5 che viene riprodotto sui forum dei fan di Wild per un decennio.

Il Penalty Kill era la serie

Il rigore del Minnesota ha concluso il secondo turno al 61,5%, cedendo cinque gol in 13 occasioni. I Wild hanno concesso goal in power-play in dieci partite consecutive di playoff prima che Gara 5 finalmente interrompesse quella serie di vittorie consecutive.

Contro un roster del Colorado costruito attorno a Nathan MacKinnon, Cale Makar e Martin Necas, un'uccisione di rigore inefficace è una squalifica strutturale. MacKinnon ha concluso la serie con nove punti (cinque gol, quattro assist). Necas ha aggiunto nove punti (un gol, otto assist). Questi sono i tipi di numeri consentiti quando le squadre speciali smettono di funzionare del tutto.

Le squadre speciali dei Wild non sono state così male al primo turno contro Dallas. Il crollo contro il Colorado è stato, in parte, il prodotto del livello di opposizione e, in parte, il prodotto di ciò che mancava.

L'immagine della ferita

Joel Eriksson Ek e Jonas Brodin hanno entrambi subito infortuni alla parte inferiore del corpo nel primo turno contro Dallas e hanno saltato l'intera serie del secondo turno. Perdere contemporaneamente il tuo miglior centro difensivo e il tuo difensore più affidabile è il tipo di quadro di infortuni complessivi da cui nessun elenco si riprende contro il vincitore del Trofeo dei Presidenti.

Eriksson Ek sarebbe stato il principale centro difensivo dei Wild contro MacKinnon. Brodin sarebbe stato il difensore di punta a cui sarebbero stati affidati i minuti più difficili del matchup. Senza di loro, il Minnesota è stato costretto a prendere decisioni di matchup che hanno esposto i giocatori minori agli sguardi offensivi d'élite di Avalanche nel cinque contro cinque e nel gioco di potere.

Questa non è una scusa. È, tuttavia, il contesto. La costruzione del roster dei Wild ha pochissimo margine per due infortuni così significativi. L'offseason di Bill Guerin deve affrontare questo problema di profondità.

Kaprizov è scomparso quando contava

Kirill Kaprizov ha dominato Gara 3, con un gol e due assist in una vittoria casalinga che per breve tempo ha reso questa serie competitiva. Poi ha realizzato esattamente un tiro in porta in Gara 4 e 5 combinate, e zero tiri in Gara 5.

Questa non è un'accusa permanente contro Kaprizov. È un talento offensivo generazionale e rimane con un ampio margine il giocatore più importante di questo roster. Ma la scomparsa nelle ultime due partite di una stagione è il tipo di schema che si nota in un anno di contratto, e Kaprizov sta entrando esattamente in questo.

Matt Boldy ha concluso l'intera serie di cinque partite con un gol, a rete vuota. Il punteggio secondario su cui il Minnesota si è appoggiato al primo turno non esisteva quando la squadra ne aveva più bisogno.

L'estensione di Kaprizov è l'intera offseason

Kirill Kaprizov può firmare un prolungamento del contratto a partire dal 1 luglio. La conversazione sul prolungamento dominerà ogni altra notizia selvaggia quest'estate.

Un accordo massimo di otto anni con il nuovo intervallo di limiti percentuali prevede di atterrare nel quartiere di 14-15 milioni di dollari AAV. Kaprizov è, secondo ogni ragionevole misura, uno dei migliori otto giocatori al mondo. Gioca in un mercato in cui quasi mai stelle del suo calibro si impegnano a lungo termine. Il prezzo per mantenerlo è enorme, e il costo per non trattenerlo è ancora peggiore.

Bill Guerin ha detto pubblicamente che far firmare Kaprizov è la massima priorità. Lo spazio per il berretto è finalmente arrivato. Sparite le sanzioni per il buyout di Parise e Suter. La domanda è se Kaprizov, guardando questa squadra segnare un vantaggio per 3-0 in Gara 5 di una serie di secondo turno, crede che il Minnesota sia veramente più vicino a un Stanley Cup di quanto suggerisca il risultato.

La profondità del centro è il problema del roster

Il Colorado ha lanciato una rotazione di quattro centri di MacKinnon, Brock Nelson, Nazem Kadri e Jack Drury che ha sopraffatto le opzioni del Minnesota di Ryan Hartman, Danila Yurov, Michael McCarron e Nico Sturm. Questo è il roster utilizzabile da questa serie.

Eriksson Ek è l'1C quando è sano. Dietro di lui, i Wild non hanno la profondità centrale per competere con le squadre d'élite della Western Conference in una lunga serie di playoff. Marco Rossi è stato produttivo ma è più adatto come centro di punteggio complementare piuttosto che come un vero 2C in grado di guidare la propria linea nei playoff.

Questo è il problema dell’offseason che Guerin deve risolvere. Un vero aggiornamento 2C è la più grande esigenza del roster e il mercato degli agenti liberi è scarso in questa posizione. Aspettatevi che il telefono commerciale di Wild sia il percorso più probabile per risolvere questo problema.

Implicazioni sulle scommesse e sui futures

Il mercato dei futures Stanley Cup del 2027 si aprirà con il Wild da qualche parte nell'intervallo da 30-1 a 50-1. Il dato più importante nell'offseason del Minnesota dal punto di vista delle scommesse sui futures è l'annuncio dell'estensione di Kaprizov. Il prezzo che puoi ottenere su The Wild a fine giugno sarà probabilmente il miglior prezzo dell'estate se Guerin riuscirà a concludere l'accordo.

Per i playoff attuali: il Colorado passa ora alla finale della Western Conference contro i Vegas Golden Knights, con Gara 1 mercoledì alla Ball Arena. MacKinnon e Necas a nove punti ciascuno in cinque partite sono il tipo di produzione che viaggia verso il turno successivo. Il Colorado rimane il favorito della Coppa e il prezzo è corretto.

Giocatori DFS: MacKinnon rimane il pezzo fondamentale dello stack in Occidente. Necas al suo prezzo attuale è tra le giocate ad alto rialzo più sottovalutate su qualsiasi lista di Avalanche.

Il quadro più ampio

I Wild hanno vinto una serie di playoff per la prima volta in undici anni. Questo è importante. La franchigia è rimasta bloccata nel purgatorio del primo turno per così tanto tempo che sfondare contro Dallas è stato un vero risultato, anche se è finita come contro il Colorado.

Ma il modo in cui tutto è finito – un vantaggio di 3-0, un rigore non funzionale, Kaprizov ridotto a un tiro nelle ultime due partite – oscurerà il progresso. Il contesto dell'infortunio è reale. Lo spazio del tappo è finalmente pulito. L'opportunità è lì.

La prossima mossa spetta al front office e appartiene a Kirill Kaprizov. Il resto della offseason è solo un commento su queste due decisioni.

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