USA 1-4 Belgio: la corsa al Mondiale 2026 finisce a Seattle

Charles De Ketelaere ha segnato due volte e ne ha propiziato un altro mentre il Belgio poneva fine al Mondiale casalingo degli Stati Uniti con una vittoria per 4-1 negli ottavi di finale, lunedì sera a Seattle. Gli americani, che giocavano in casa da co-organizzatori, hanno subito il primo gol per la prima volta nel torneo, hanno brevemente pareggiato con Malik Tillman, e poi sono stati smontati in un secondo tempo che ha messo a nudo ogni dubbio difensivo che aveva accompagnato questa squadra fino alla fase a eliminazione diretta. Il Belgio avanza ai quarti di finale contro la Spagna e ora è imbattuto da 18 partite consecutive.

Per la USMNT, la corsa si ferma agli ottavi per la seconda volta negli ultimi due Mondiali in cui il Belgio le ha affrontate, dopo la sconfitta del 2014 in Brasile. Un torneo iniziato con genuina fiducia finisce con lo stesso avversario e lo stesso risultato.

Come il Belgio ha battuto gli USA

De Ketelaere ha portato il Belgio in vantaggio al nono minuto, e il gol che si annusava per tutta la settimana è arrivato esattamente dove le analisi avevano previsto, alle spalle di una linea americana alta. Era la prima volta in questo Mondiale che gli Stati Uniti andavano in svantaggio, e la risposta è stata rapida.

Tillman ha pareggiato al 31' dopo un fallo di Brandon Mechele su Folarin Balogun a circa 25 metri. La punizione di Tillman è stata deviata da Hans Vanaken e ha superato Thibaut Courtois, e per due minuti il Seattle Stadium ci ha creduto. Poi De Ketelaere ha ristabilito il vantaggio quasi immediatamente, elevandosi per segnare di testa al 33' firmando la sua doppietta e un 2-1 all'intervallo.

Il secondo tempo si è deciso su un errore del portiere. Matt Freese è uscito molto lontano dalla sua linea per intercettare un pallone lungo, il suo rinvio ha trovato solo il terreno, e Vanaken ha punito l'errore al 57' per il 3-1. Romelu Lukaku ha aggiunto il quarto nel recupero, appesantendo il punteggio di una serata che gli Stati Uniti non hanno mai controllato.

La decisione su Balogun

La questione prima del fischio d'inizio era se Balogun sarebbe addirittura stato in campo. Era stato espulso dopo una revisione al VAR nella vittoria dei sedicesimi contro la Bosnia ed Erzegovina, il che indicava una squalifica di una partita per la sfida contro il Belgio. Domenica, la FIFA ha sospeso quel cartellino rosso e ha invece messo Balogun in un periodo di prova, permettendogli di partire titolare.

La revisione è seguita a un colpo di scena politico. Il presidente Donald Trump ha detto di aver chiamato il presidente della FIFA, Gianni Infantino, per chiedere alla FIFA di esaminare il cartellino, e Infantino ha confermato la telefonata affermando al contempo che gli organi giudiziari della FIFA sono indipendenti e hanno deciso il caso in autonomia. La decisione ha suscitato critiche immediate. La Federazione calcistica reale belga ha reagito con incredulità e ha detto che la decisione contraddiceva i regolamenti stessi della competizione, e la UEFA è stata tra chi ha protestato apertamente. Mauricio Pochettino ha mantenuto una formazione invariata e ha schierato titolare Balogun, che ha conquistato la punizione da cui è nato il pareggio ma non è riuscito a ribaltare il risultato.

I numeri

Il Belgio ha fatto male in transizione e sulle situazioni da fermo, con De Ketelaere coinvolto in tre dei quattro gol come marcatore e rifinitore. La striscia di 18 partite senza sconfitte è il titolo per un Belgio che era stato messo in discussione per un nucleo ormai avanti con l'età, e la linea offensiva composta da De Ketelaere, Vanaken e Lukaku non ha lasciato risposte chiare alla difesa a quattro degli Stati Uniti.

Per gli Stati Uniti, i quattro gol subiti sono il campanello d'allarme. Questa squadra si era affidata a una struttura difensiva e a un blocco basso per tutta la fase a gironi e la vittoria sulla Bosnia, e una volta che quella struttura si è incrinata alle spalle, non c'era un secondo strato a rallentare il Belgio. L'errore di Freese finirà nei replay in evidenza, ma lo schema dei gol subiti era iniziato molto prima.

Impatto su scommesse e DFS

Il mercato pre-partita trattava questa sfida come vicina a un testa o croce per il passaggio del turno. Sulle quote di qualificazione del 4 luglio, FanDuel dava gli Stati Uniti leggermente favoriti intorno a -128 sul Belgio, un riflesso del fattore campo e della convinzione che un blocco basso potesse frustrare il Belgio per 90 minuti. Il mercato live ha raccontato una storia diversa in fretta, e chiunque abbia giocato contro gli Stati Uniti dopo il gol iniziale di De Ketelaere, o abbia comprato il Belgio in diretta una volta sul 2-1, era in vantaggio all'intervallo.

Il tabellone dei prop ha premiato le puntate sul Belgio. De Ketelaere marcatore in qualsiasi momento era il pezzo forte, e la sua serata da due gol ha reso un numero già invitante ovvio col senno di poi. Sul fronte dei totali, una partita ferma sul 2-1 all'intervallo ha superato la maggior parte delle linee gol del primo tempo e dell'intera gara una volta che Vanaken e Lukaku hanno aggiunto le reti della ripresa. Per l'esposizione ai quarti di finale, la striscia di imbattibilità del Belgio e la vena realizzativa di De Ketelaere e Lukaku sono i fili da portare nella sfida contro la Spagna una volta che quei numeri usciranno.

Cosa guardare adesso

Il Belgio avanza a un quarto di finale contro la Spagna, la sfida degli ottavi più attesa del torneo finora, con due delle rose più profonde rimaste nel tabellone che si affrontano per un posto in semifinale. Per gli Stati Uniti, le domande si spostano sull'analisi post-mortem: un Mondiale casalingo finito agli ottavi di finale, una difesa che ha incassato quattro gol nella partita più importante, e la lettura di Pochettino su dove va questo gruppo adesso.

Chad AI segue ogni prop degli ottavi e dei quarti di finale del programma del Mondiale all'interno dell'app. Segui le analisi sulla nostra pagina dei pronostici quotidiani di soccer e sull' hub principale dei pronostici di Chad. Per come questa sfida era stata inquadrata prima del fischio d'inizio, rileggi la nostra anteprima di USA-Belgio negli ottavi di finale, e ESPN ha il resoconto completo del match USA-Belgio.

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