USMNT 2-0 alla Bosnia in 10 uomini: prima vittoria a eliminazione diretta ai Mondiali dal 2002, ora il Belgio

Ridotti in 10 uomini per l'ultima mezz'ora, gli Stati Uniti hanno battuto la Bosnia ed Erzegovina 2-0 al Levi's Stadium mercoledì, ponendo fine a un'attesa di 24 anni per una vittoria a eliminazione diretta ai Mondiali. Folarin Balogun ha aperto le marcature poco prima dell'intervallo, si è fatto espellere al 64° minuto e ha visto Malik Tillman chiudere la partita su punizione a otto minuti dal termine. È la prima vittoria degli USMNT in fase a eliminazione diretta dai quarti di finale del 2002 ed è la prima volta che la nazionale segna più di un gol in una partita a eliminazione diretta da quello stesso torneo.

La ricompensa è un ottavo di finale contro il Belgio lunedì 6 luglio alle 20:00 ET al Seattle Stadium. Balogun non ci sarà. Il resto del gruppo sì.

Come ci sono arrivati gli USMNT

Il gol di apertura è arrivato nel recupero del primo tempo ed è sembrato scritto. Tillman ha giocato un pallone insidioso verso il limite dell'area, un difensore bosniaco ha avuto un tocco pesante e la deviazione è caduta dritta nella corsa di Balogun. Un tocco per controllare, uno per finalizzare rasoterra sotto il portiere e gli americani sono andati negli spogliatoi in vantaggio di un gol che meritavano solo a metà.

La Bosnia era stata la squadra più incisiva per lunghi tratti del primo tempo, muovendo Edin Dzeko negli spazi e trascinando i centrali statunitensi. Il 4-2-3-1 di Mauricio Pochettino ha retto perché Tillman continuava a trovare i varchi alle spalle del centrocampo bosniaco, esattamente come l'anteprima di ieri aveva segnalato come leva decisiva. Christian Pulisic si accentrava da sinistra, Tim Weah allargava a destra e il gol di Balogun è stato la ricompensa per 40 minuti di lavoro paziente.

Il cartellino rosso di Balogun

La partita è cambiata al 64° minuto. Balogun ha inseguito un pallone a rimbalzo a centrocampo ed è arrivato mezzo secondo tardi, entrando a piede a martello e colpendo Tarik Muharemovic alla caviglia e alla parte bassa della gamba. L'arbitro brasiliano Raphael Claus è andato al monitor VAR, ha guardato due angolazioni e ha estratto il rosso diretto per condotta gravemente scorretta.

Non c'è stata alcuna protesta dalla panchina americana. Era il tipo di intervento che porta a un cartellino ai Mondiali solo perché c'è il video a controllarlo. Balogun è uscito e la squalifica automatica di una giornata FIFA significa che salterà l'ottavo di finale contro il Belgio. Abbiamo scritto tutte le conseguenze di quella squalifica oggi stesso. La versione breve: Pochettino ora deve scegliere un nuovo numero 9 per la più grande partita a eliminazione diretta degli USA di una generazione.

La resistenza difensiva in 10 uomini

Ciò che è successo nei successivi 26 minuti e passa è la storia del torneo per gli americani finora. La Bosnia ha avuto il pallone per la maggior parte del tempo. L'hanno spostato da un lato all'altro, l'hanno portato sulle fasce e hanno conquistato calcio d'angolo dopo calcio d'angolo. Quello che non hanno ottenuto è stata un'occasione nitida.

Il modulo statunitense si è ristretto in un 4-4-1 compatto con Pulisic spinto in avanti da solo e tutti gli altri dietro la palla. La coppia di centrali è rimasta paziente, i terzini si sono rifiutati di farsi prendere sui cross bassi e i due mediani davanti alla difesa hanno tagliato gli spazi in cui Dzeko voleva ricevere. Era il tipo di difesa collettiva che la nazionale non è sempre riuscita a gestire sotto pressione. Mercoledì è stata disciplinata, fisica e onesta.

La migliore occasione della Bosnia è stata un colpo di testa da calcio d'angolo finito alto. È stato il momento in cui si sono avvicinati di più. Tutto il resto è stato bloccato, respinto di testa o incanalato in vicoli ciechi laterali.

La pugnalata su punizione di Tillman

La pugnalata è arrivata all'82° minuto. Gli USA hanno ottenuto una punizione a circa 20 metri da un angolo favorevole per un mancino. Tillman si è messo sopra la palla, ha puntato la rincorsa sul primo palo e l'ha calciata sopra la barriera bosniaca. Il portiere ha allungato un guanto, ma il pallone aveva abbastanza discesa da far sì che la deviazione lo portasse nel sacco laterale invece di allontanarlo.

Era la seconda volta nella serata che Tillman aveva confezionato un gol e merita il pallone della partita. È il motivo per cui gli USA erano in vantaggio all'intervallo ed è il motivo per cui una squadra in 10 uomini è passata dal sopravvivere al vincere. Secondo Outlook, era indirizzato sul primo palo e ha battuto il tuffo del portiere. Sui nostri schermi sembrava più una deviazione che è finita dentro. In ogni caso, è entrato e la partita era finita.

Contesto storico

Questa è la prima vittoria degli USMNT a eliminazione diretta ai Mondiali dal 2-0 sul Messico agli ottavi di Corea/Giappone 2002. Ventiquattro anni sono lunghi. La squadra del 2010 uscì contro il Ghana. La squadra del 2014 uscì contro il Belgio. La squadra del 2022 uscì contro i Paesi Bassi. Mercoledì è stata la prima volta in una generazione che una squadra americana è uscita da una partita a eliminazione diretta con tre punti e un posto al turno successivo.

È anche la prima volta che gli USA hanno segnato più di un gol in una partita a eliminazione diretta da quella vittoria del 2002 contro il Messico. In ogni apparizione a eliminazione diretta successiva, il tetto era stato un gol. Mercoledì ne hanno fatti due, e hanno fatto il secondo in inferiorità numerica.

Per Pochettino questi sono i suoi primi Mondiali come capo allenatore a qualsiasi livello. Ha ereditato una nazionale con aspettative che erano finite da qualche parte tra la speranza e la delusione, e ora ha ottenuto il risultato che gli ultimi quattro CT degli USA non erano riusciti a ottenere.

Il Belgio aspetta agli ottavi

Il prossimo impegno è il più duro. Il Belgio ha battuto il Senegal 3-2 ai tempi supplementari nello stesso giorno in una partita che non voleva finire. Diarra e Sarr avevano portato in vantaggio il Senegal. Romelu Lukaku ha accorciato all'86° minuto, Youri Tielemans ha pareggiato all'89° e Tielemans ha trasformato un rigore a 124 minuti e 44 secondi. È il gol vittoria più tardivo nella storia dei Mondiali.

Il Belgio arriva a Seattle con poco riposo e con 120 minuti di lavoro extra nelle gambe. Gli USMNT avranno avuto cinque giorni pieni tra i due fischi d'inizio. È un vantaggio reale e uno che compensa in parte la perdita di Balogun. Secondo FOX Sports, la sede è il Seattle Stadium lunedì 6 luglio alle 20:00 ET.

Abbiamo presentato il lato del tabellone Belgio-Senegal ieri, e il tetto belga è esattamente come sembrava: una squadra che può vincere un girone e poi tirarne fuori una brutta quando deve. È in questo che gli USA sono appena finiti.

Impatto sulle scommesse

Il Belgio sarebbe stato comunque il favorito in questo ottavo di finale. La squalifica di Balogun sposta ulteriormente quella linea in direzione del Belgio. I bookmaker tratteranno gli USA come chiari sfavoriti sulla moneyline e piccoli sfavoriti sul mercato draw-no-bet. Il totale è probabilmente destinato a stare basso. Il Belgio sarà stanco, gli USA saranno prudenti, e un 1-0 o 1-1 ai tempi supplementari è uno scenario molto realistico.

I mercati dei prop sono il vero terreno di rimescolamento. Con Balogun fuori, qualcun altro deve prendere il ruolo di marcatore anytime che è stato quotato attraverso di lui per tutto il torneo. Pulisic è l'ovvio beneficiario dei tocchi centrali extra che riceverà. Tillman ha appena segnato due volte in una partita a eliminazione diretta e sarà quotato di conseguenza, ma il numero si muoverà ancora di più se Pochettino lo spinge più in alto per compensare il 9 mancante. La nostra pagina pronostici quotidiani di calcio avrà il tabellone degli ottavi non appena usciranno le quote di apertura. Se vuoi la lettura completa del modello, quella è Chad.

Cosa guardare dopo

Il macro: cinque giorni per riposare, prepararsi e scegliere un nuovo numero 9. Il micro: come Pochettino sostituirà Balogun. Ricardo Pepi, Haji Wright e Josh Sargent sono le tre opzioni naturali. Un falso nove con Tillman spinto in avanti e Pulisic incastonato sotto è la più interessante e probabilmente la più efficace contro una retroguardia belga che sarà già preoccupata per il pressing americano.

Il fischio d'inizio è lunedì 6 luglio alle 20:00 ET al Seattle Stadium. È la prima chance degli USA di raggiungere un quarto di finale ai Mondiali dal 2002. Non c'erano stati 90 minuti più importanti per questa nazionale da molto tempo.

Il resoconto completo della partita è disponibile su ESPN.

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