Il Venezuela è la squadra più pericolosa ancora in piedi. Gli USA farebbero meglio a essere pronti.

Il Venezuela è la squadra più pericolosa ancora in piedi. Gli USA farebbero meglio a essere pronti.

USA vs. Venezuela — martedì 17 marzo, ore 17:00 PT

Tutti sono entrati in questo Super Round del World Baseball Classic aspettandosi una finale USA–Giappone. Il Venezuela aveva altri piani.

Sabato sera il Venezuela ha demolito il Giappone 8-5 in una partita non così equilibrata come suggerisce il punteggio. Il pitching giapponese, spina dorsale delle loro corse dominanti nel torneo, è stato fatto a pezzi da un lineup venezuelano che gioca con un'intensità diversa — quella a cui non importano le reputazioni. Poi lunedì il Venezuela è tornato e ha battuto l'Italia 4-2 per andare 2-0 nel Super Round. Dopo due partite sono la squadra più calda del torneo e nessuno sul mercato scommesse casual ha ancora colto quel fatto.

Nel frattempo gli Stati Uniti hanno strappato una vittoria 2-1 sulla Repubblica Dominicana domenica. Hanno fatto il lavoro, ma non è stato bello. Una partita da un run contro una squadra dominicana già eliminata dalla corsa Super Round non dovrebbe ispirare molta fiducia sul ceiling offensivo degli USA. Gli americani sono talentuosi — lo sono sempre — ma questo roster ha mostrato la tendenza a sembrare fantastico sulla carta e medio nell'esecuzione. Quel divario tra aspettativa e prestazione è esattamente dove vive lo sharp money.

Ecco perché il Venezuela merita più rispetto di quanto stia probabilmente ricevendo sul board in vista di martedì sera.

La vittoria 8-5 sul Giappone non è stata un caso. Il Venezuela è saltato presto sullo starter giapponese e non li ha mai lasciati a proprio agio. L'attacco venezuelano è stato aggressivo per tutto il torneo, cacciando fastball in zona e punendo tutto ciò che non si muove. Non sono tipi che cercano di lavorare count profondi e macinare inning. Attaccano. Contro uno staff di pitching USA che punterà a sopraffare i battitori con la velocity, quell'approccio aggressivo può essere un problema vero. Non si può soffiare via un lineup di battitori che cercano attivamente di fare ambush sul primo buon pitch che vedono.

In attacco il Venezuela ha il tipo di profondità di lineup che rende quasi impossibile pitchare intorno al centro dell'ordine. La parte alta del lineup apparecchia la tavola, il centro la ribalta, e non ti danno i punti deboli dell'ordine che permettono a un pitcher di resettarsi mentalmente. Lo starter USA dovrà essere affilato dal pitch uno, e in un formato torneo con calendari compressi e roster gestiti con attenzione non c'è garanzia che mandino fuori il miglior braccio disponibile.

Ora, il controargomento onesto: gli USA hanno il talento per vincere questa partita in modo pulito. Il roster americano è pieno, e quando questo attacco scatta può mettere numeri storti in fretta. Se il pitching regge presto e il Venezuela resta indietro, la dinamica si sposta in fretta — il Venezuela non è ancora stato testato in una situazione in cui deve rimontare tardi. Gli USA sono stati in partite di grind e hanno mostrato di saper chiudere.

Ma ecco la domanda centrale di scommessa: ti pagano correttamente per prendere gli USA come favoriti contro una squadra che ha appena battuto il Giappone di tre run e ha seguito con una vittoria in trasferta sull'Italia, arrivando con momentum e niente da perdere? Il Venezuela gioca sciolto. Non hanno aspettative che li pesino. Gli USA portano il fardello di un paese che tratta qualsiasi cosa sotto l'oro come un fallimento, e quella pressione ha già bruciato squadre americane nel gioco internazionale.

Vale la pena guardare anche il total. Il pitching venezuelano è stato funzionale senza essere dominante — concedono run ma rispondono subito. L'attacco USA, quando è locked in, vuole slugging. Questo ha gli ingredienti di una partita che va over se entrambi gli attacchi si presentano, e date le poste di un'atmosfera da eliminazione Super Round, l'adrenalina in quel lineup potrebbe spingere lo scoring più in alto di quanto un'occhiata casuale al matchup di pitching suggerirebbe.

Il value play qui è il Venezuela in moneyline se aprono dog di qualsiasi dimensione significativa. Stai spalleggiando una squadra 2-0 nel Super Round, che ha battuto il favorito del torneo e gioca con la libertà di uno squad che ha già superato le aspettative. I soldi del pubblico si riverseranno sugli USA perché lo fanno sempre — bandiera americana, roster da marquee, slot di prime time il martedì. Gli sharp staranno dalla parte che sta davvero giocando il baseball migliore in questo momento.

Prendi il Venezuela con una unit più piccola in moneyline, cospargi l'over a seconda di dove atterra il numero, e se vuoi il play più sicuro della partita, USA first-five-innings a un prezzo più stretto ti dà l'edge di pitching americano senza dover sopravvivere al bullpen venezuelano e al caos che il baseball da torneo tende a produrre tardi nelle partite equilibrate.

Questo Super Round è del Venezuela da perdere. Gli USA devono dimostrare di saper eseguire, non solo presentarsi con un foglio di ranking giocatori migliore. Finché non lo fanno, i venezuelani si sono guadagnati il beneficio del dubbio.

Il Play: Venezuela ML (se +130 o meglio) / Game Over (controlla vicino al first pitch) Orario: Martedì 17 marzo, ore 17:00 PT