ベネズエラは残った中で最も危険なチームだ。USAは覚悟しておいた方がいい。

ベネズエラは残った中で最も危険なチームだ。USAは覚悟しておいた方がいい。

USA対ベネズエラ — 3月17日（火）午後5時PT

誰もがこのWorld Baseball ClassicスーパーラウンドでUSA対日本の決勝を予想していた。ベネズエラには別の計画があった。

土曜の夜、ベネズエラはスコアが示すほど接戦ではなかった試合で日本を8-5で粉砕した。日本のピッチングはこれまでの支配的なトーナメントの屋台骨だったが、評判など気にしない別種の強度でプレーするベネズエラの打線に切り刻まれた。そして月曜、ベネズエラは戻ってきてイタリアを4-2で処理し、スーパーラウンドで2-0とした。2試合終了時点でこのトーナメントで最もホットなチームであり、カジュアルなベッティング市場はまだその事実に追いついていない。

一方、アメリカ合衆国は日曜にドミニカ共和国を2-1で振り切った。仕事は果たしたが、きれいではなかった。すでにスーパーラウンド争いから脱落したドミニカ相手の1点差試合は、USAの攻撃上限に大きな自信を与えるべきではない。アメリカ人は才能がある — 常にそうだ — が、このロスターは紙の上では素晴らしく、実行では平均的に見える傾向を示してきた。期待とパフォーマンスのそのギャップこそが、シャープマネーが生きる場所だ。

火曜の夜に向けて、ベネズエラがボード上でおそらく得ている以上の敬意を値する理由はここにある。

日本に対する8-5の勝利はまぐれではなかった。ベネズエラは日本の先発に早めに襲い掛かり、一度も楽にさせなかった。ベネズエラの攻撃はこのトーナメントを通じて攻撃的で、ゾーン内のファストボールを狙い、動かないものすべてを処罰してきた。深いカウントを作ってイニングを削るタイプではない。襲い掛かる。スピードで打者をねじ伏せることに頼るUSAの投手陣に対して、その攻撃的アプローチは本物の問題になり得る。見た最初の良い球を待ち伏せしようとする打者のラインアップを吹き飛ばすことはできない。

攻撃面で、ベネズエラは打順の中軸を回して投げることをほぼ不可能にするラインアップの深さがある。上位がテーブルを整え、中軸がひっくり返し、投手が精神的にリセットできる打順の柔らかい穴を与えない。USAの先発は1球目から鋭くなければならず、圧縮されたスケジュールと慎重に管理されるロスターのトーナメント形式では、最良の可用な腕を出す保証はない。

さて、正直な反論：USAにはこの試合をきれいに勝つ才能がある。アメリカのロスターは分厚く、この攻撃が噛み合えば一気に変則的なスコアを叩き出せる。ピッチングが序盤に持ちこたえてベネズエラがビハインドになれば、ダイナミクスはすぐ変わる — ベネズエラは後半から追い上げが必要な状況ではまだ試されていない。USAは粘りの試合を経験し、締められることを示してきた。

だが中核のベッティングの問いはこうだ：ちょうど日本を3点差で破り、イタリア相手のアウェー勝利で続き、勢いを持ち失うものがないチームに対して、USAを本命にするのに正しく払われているか？ベネズエラは緩くプレーする。重くのしかかる期待がない。USAは金メダル以外を失敗とみなす国の重荷を背負い、その圧力は国際試合でアメリカのチームを以前にも焼いてきた。

トータルも見る価値がある。ベネズエラのピッチングは支配的ではないが機能的 — 点は許すが即座に返し返す。USAの攻撃は噛み合うと長打を狙う。両攻撃が乗ればオーバーに行く試合の材料があり、スーパーラウンドの淘汰的雰囲気の賭けを考えれば、そのラインアップのアドレナリンはピッチングのマッチアップをちらっと見たより高く得点を押し上げるかもしれない。

ここでのバリュープレーは、意味のあるサイズのドッグとして開いた場合のベネズエラのマネーラインだ。スーパーラウンド2-0、トーナメント本命を破り、すでに期待を超えたチームの自由さでプレーするチームを支える。パブリックマネーはいつものようにUSAに流れ込む — アメリカ国旗、マーキーなロスター、プライムタイムの火曜枠。シャープは今本当により良い野球をしている側につく。

ベネズエラをマネーラインで小さめのユニットで取り、数字の着地次第でオーバーを振りかけ、試合で最も安全なプレーが欲しければ、よりタイトな価格のUSA first-five-inningsが、ベネズエラのブルペンとトーナメント野球が接戦の後半に生みがちなカオスを生き延びる必要なく、アメリカのピッチングエッジをくれる。

このスーパーラウンドはベネズエラの負けてよい試合だ。USAはより良い選手ランキング表で現れるだけでなく、実行できることを証明する必要がある。そうするまで、ベネズエラは疑わしきは罰せずの恩恵を得ている。

プレー： ベネズエラ ML（+130以上なら） / Game Over（first pitch近くで確認） 時間： 3月17日（火）午後5時PT