Astros gecombineerde no-hitter: Imai, Okert en Santa houden Rangers hitloos bij historisch debuut

Tatsuya Imai walkte de eerste twee Rangers-hitters die hij zag op Memorial Day. Zes innings later had hij geen hit toegestaan. Steven Okert gooide een scoreloze zevende. Alimber Santa, een 23-jarige Dominicaanse rechtshandige bij zijn Major League-debuut, struck out Brandon Nimmo looking om een 9-0 gecombineerde no-hitter af te maken — de 18e in de Astros-franchisegeschiedenis en de eerste in Major League Baseball sinds de gecombineerde no-no van de Cubs tegen de Pirates op 4 september 2024.

Dat is de kop. Het verhaal eronder: Houston, dat de avond in ging met een van de slechtste records in de American League, heeft nu vier op rij gewonnen, is 5-2 op een 10-game road trip, en kreeg de belangrijkste start van het jaar van de pitcher op wie ze deze winter 54 miljoen dollar inzetten.

Wat er gebeurde in Globe Life Field

Imais eerste inning was, naar eigen zeggen, een puinhoop. Hij gooide acht balls en twee strikes naar Joc Pederson en Alejandro Osuna om de wedstrijd te openen. Pitching coach Josh Miller kwam naar buiten, zei dat hij de zone moest aanvallen, en Imai retirede daarna 15 van de volgende 17 hitters. Hij eindigde zes innings met vier walks, een seizoenshoogte van 97 pitches, en nul hits toegestaan.

Volgens MLB.com’s recap steunde Imai vooral op zijn four-seam fastball (48 pitches) en slider (45), met drie swings and misses op elk. De Rangers average 90,5 mph exit velocity tegen hem. Dat is contact, maar geen hard contact, en de Astros-defensie deed de rest.

Twee plays hielden de no-no levend in de middelste innings:

1. Jeremy Pena, shortstop van de Astros, bewoog op een 105,4 mph grounder van Pederson in de derde en voltooide de worp naar first. Het is de soort double-play-verzekering die een wankele start in een quality outing verandert. 2. Center fielder Jake Meyers rende twee fly balls in right-center op de warning track in de vijfde inning, beide van Rangers-hitters die onder fastballs doken die ze niet konden squaren.

Okert had zeven pitches nodig om door de zevende te komen. Manager Joe Espada gaf Santa daarna de bal met zes outs te gaan. Santa is 23, getekend uit de Dominicaanse Republiek, en had nog nooit een pitch in de Major Leagues gegooid voor dat moment.

Hij struck out Nimmo looking op de laatste pitch van de wedstrijd, nadat een korte ABS-challenge van Texas was afgewezen, en de Astros vierden op de road. Santa is de tweede pitcher in MLB-geschiedenis die deel was van een no-hitter bij zijn big-league-debuut, na Bumpus Jones van de Reds in 1892, per Elias.

De cijfers achter de wedstrijd

Zes markers om vast te houden:

1. De 18e no-hitter van de Astros in franchisegeschiedenis. De vijfde gecombineerde no-no. Geen ander team heeft meer dan twee gecombineerde no-hitters in zijn geschiedenis. 2. De eerste MLB-no-hitter sinds Shota Imanaga, Nate Pearson en Porter Hodge voor de Cubs tegen de Pirates op 4 september 2024. 3. Imai ging de wedstrijd in met 8,31 ERA en walkte vier batters. Hij ging toch zes no-hit innings. 4. De Astros zijn niet no-gehit sinds Matt Cains perfect game in 2012 — een reeks van acht opeenvolgende no-hitters zonder aan de verkeerde kant te staan. 5. Yordan Alvarez sloeg zijn 16e homerun van het seizoen om een 2-0 vierde inning te openen. Christian Walker voegde een three-run shot toe in de zevende, zijn 15e van het jaar en vierde in drie wedstrijden. 6. Houston heeft vier op rij gewonnen en is 5-2 op een 10-game road trip.

De Rangers werden thuis no-gehit, de derde zulke no-hitter in Globe Life Field. De startende catcher van de Astros was Christian Vazquez. De manager die de hele avond de juiste knoppen indrukte was Joe Espada.

De Imai-weddenschap, zes weken in

Houston tekende Imai deze winter uit de NPB op een driejarig contract van 54 miljoen dollar. De weddenschap was dat het command-profiel van de voormalige Japanse ster zou vertalen naar MLB-hitters. De eerste zes weken suggereerden het tegenovergestelde. Imai postte 7,27 ERA over drie starts voordat hij op 10 april met armvermoeidheid op de injured list ging. Hij keerde 12 mei terug en gaf zes runs toe in vier innings tegen Seattle. De Memorial Day-start was zijn tweede outing sinds de IL.

Dit is de bounce-back die de Astros nodig hadden. Imai is nog geen stabilisator bovenaan de rotatie. Maar zes no-hit innings is een ander ceiling-profiel dan wat hij in april had laten zien. Zijn pitch mix werkte. De defensie dekte het contact. De clubhouse won de wedstrijd achter hem.

Dat telt voor een team dat naar elke eerlijke lezing de meest teleurstellende club in de American League West was begin 2026. We behandelden de vroege blessuregolf van de Astros toen de bodem in april begon te vallen. Carlos Correa is eruit voor het jaar na seizoensbeëindigende peroneus brevis-peesreparatie aan de linker enkel. Hunter Brown zit op de 60-dagen injured list. De rotatie is wedstrijd voor wedstrijd gemanaged.

Wedimpact: live AL West-odds en Astros-futures

De divisies- en playoff-futures van de Astros zijn sinds opening day materieel zachter geworden. Ze zijn nu betekenisvolle underdogs voor de postseason bij de meeste grote books. De Memorial Day-no-hitter verandert die odds op zichzelf niet betekenisvol. Wat hij verandert is de value-berekening als je op zoek bent naar een upside contrarian play.

Drie hoeken om te volgen:

1. Astros divisies-futures. Houston is de langste American League West-prijs die de meeste books in jaren hebben geboden. Als Imai zich vooruit stabiliseert op zelfs een league-average ERA, krijgt de rotatie een echte arm achter de holdovers. 2. Alimber Santa rookie-markt. Santa is nu een naam. Rookie pitcher under/over-markten bewegen deze week op hem. Hij heeft nog geen gedefinieerde rol — dat is het moment om positie te nemen als je de arm mag. 3. Yordan Alvarez en Christian Walker homerun-props. Beiden zitten in stretches die consistente counting stats hebben opgeleverd. Alvarez op 16 homeruns en Walker op een four-homers-in-three-games-run zijn nu de schoonste power plays in de Houston-lineup.

Voor DFS is Imai niet langer een throwaway achterin de rotatie. Zijn volgende start kan echte strikeout-upside opleveren gegeven het pad dat hij maandag toonde. De Astros-lineup blijft volatiel maar Alvarez, Walker en Pena zijn de prioriteitsbats.

We tracken elke American League power-pitcher-prop op de MLB daily picks-pagina.

Wat hierna te volgen

Drie dingen om de komende twee weken te tracken:

1. Imais volgende start. Dit is het allerbelangrijkste datapunt van zijn MLB-carrière tot nu toe. De Astros hebben deze versie nodig, niet de 7,27 ERA-versie, om een second-half push reëel te maken. 2. Santa’s rol. Espada heeft flexibiliteit. Santa kan terug naar Triple-A en uitrekken als starter, of in de bullpen blijven als multi-inning-optie. Kijk de volgende twee Astros-wedstrijden voor signaal. 3. Astros standings-momentum. Vier winsten op rij en 5-2 op de road is een ander team dan het team dat begin mei hinkte. De komende 30 dagen bepalen of Houston trade-deadline-buyer, seller of hold is.

Voor MLB.com’s recap van de no-hitter, zie het officiële wedstrijdverhaal.

Chad AI trackt elke MLB pitcher-prop en live line-move in de app. Haal projections op bij Chad.

*21+. Gokprobleem? Bel 1-800-GAMBLER. Stat Sniper levert gegevens en projecties voor informatieve doeleinden; je bent zelf verantwoordelijk voor je eigen weddenschappen.*