Aleksander Barkov: Knieoperatie vertroebelt het reguliere seizoen van Panthers, 8 punten ten opzichte van de Wild Card – Three-Peat haalbaar?

De tweevoudig verdedigende Stanley Cup-kampioen staat elf punten verwijderd van een wildcard-plek met nog achttien wedstrijden te gaan. De wiskunde is niet onmogelijk, maar het is bijna onmogelijk dat de algemeen directeur van de Panthers vorige week op de handelsdeadline stond en een aanstaande UFA-verdediger stuurde voor een voorwaardelijke keuze voor de zevende ronde. Dat is geen team dat op jacht is naar een play-offplek. Dat is een team dat de losse eindjes aan elkaar knoopt voor een lang laagseizoen.

Aleksander Barkov scheurde zijn kruisband en MCL in zijn rechterknie op de eerste dag van het volledige trainingskamp in september, werd de volgende ochtend geopereerd en heeft dit seizoen geen enkele wedstrijd gespeeld. NHL De blessure ontstond tijdens een contactloze oefening. Hij kwam in botsing met teamgenoot Niko Mikkola en moest van het ijs worden geholpen. De Panthers zaten al zonder Matthew Tkachuk, die buiten het seizoen een operatie moest ondergaan vanwege een gescheurde adductor en sporthernia en pas in december weer terug verwacht werd. ESPN Het was geen gat om hun beide beste spelers te verliezen voordat het seizoen begon. Het was een krater.

Florida had nog op 30 december een wildcard-plek. Toen stapelden de verliezen zich op. Ze gingen met 2-9-0 in een periode die hen van drie punten achterstand op Boston voor de tweede wildcard naar tien punten achterstand op de deadline bracht. NHL De Panthers voegden niets toe op de deadline omdat er niets de moeite waard was om toe te voegen: het gat was te groot, de kosten te hoog, en General Manager Bill Zito dacht duidelijk voorbij dit seizoen in plaats van er doorheen.

Barkov is al enkele weken aan het schaatsen en vertelde onlangs aan verslaggevers dat zijn terugkeer "binnenkort" is, hoewel de Panthers nergens een datum op hebben gezet. ESPN De herstelperiode van zeven tot negen maanden na een gecombineerde ACL- en MCL-reparatie plaatst zijn terugkeer precies op de rand van deelname aan de play-offs – als Florida daar op de een of andere manier zou kunnen komen, wat ze vrijwel zeker niet kunnen. Ze lopen momenteel het gevaar het eerste bekerwinnende team te worden dat de play-offs het volgende seizoen mist sinds de Los Angeles Kings van 2014/15. ESPN Dat is de feitelijke context hier.

Het drie-turf-gesprek is voorbij. In november was het voorbij.

Wat de moeite waard is om te onderzoeken, is hoe dit gebeurde met een franchise die al een half decennium een ​​van de best geleide organisaties in de competitie is. Het eerlijke antwoord is samengesteld. Drie opeenvolgende bekerfinales betekenen drie opeenvolgende diepe junidagen, wat betekent dat de kernspelers van de Panthers de afgelopen drie seizoenen meer hockey hebben gespeeld dan wie dan ook. Lichamen gaan kapot. De blessures bleven het hele seizoen opstapelen: Nosek miste 60 wedstrijden, Kulikov miste 57, Gadjovich miste er meer dan 50. NHL Tegen de tijd dat Tkachuk in januari eindelijk terugkwam, was het seizoen al te ver voorbij om nog te kunnen redden.

Dit alles verandert niets aan waartoe dit team in staat is als het gezond is. Barkov is misschien wel het beste tweerichtingscentrum ter wereld. Tkachuk is een van de tien beste aanvallers in de competitie. De verdedigingskern is intact. Bobrovsky, nu 37, liet dit seizoen zien dat hij nog steeds een team kan aansturen op avonden waarop de aanval te kort is. Florida zal volgend jaar weer een legitieme kanshebber zijn – de structuur van de selectie is niet veranderd en ze krijgen hun aanvoerder terug voor een volledig seizoen.

Voor gokkers is het relevante venster hier volgend jaar, niet dit jaar. De futures op Florida voor 2026-2027 zullen buiten het seizoen ondergewaardeerd zijn, omdat de informele markten zich de door blessures geteisterde ramp van dit seizoen zullen herinneren in plaats van de onderliggende kwaliteit van de selectie. Een gezonde Barkov en Tkachuk die een volledig seizoen spelen in een systeem waarvan ze weten dat het een ander voorstel is dan wat iemand dit jaar heeft gezien. Het team dat de volgende twee bekers wint, is waarschijnlijk al opgebouwd; ze hebben dit jaar gewoon niet kunnen spelen.

Dit seizoen is een voetnoot. De dynastiekwestie is nog steeds open.

Lijnbeweging: Totalen dalen met 0,25 (FanDuel) nieuws na de operatie.

Tijdlijn: Herstelupdate 20 maart; wild card clinch op 15 april.