Colorado Avalanche: waarom MacKinnon, Makar en de winnaars van de Presidents' Trophy het te verslaan team zijn in 2026

Het beste team in hockey gaat als grote favoriet naar de play-offs

De Colorado Avalanche sloot het reguliere seizoen NHL 2025-26 af met een record van 55-16-11 en 121 punten, beide franchiserecords. Ze wonnen de Presidents 'Trophy als het beste team van de competitie, voerden de NHL aan met doelpunten van 3,63 per wedstrijd, en veroverden het beste zaad van de Western Conference met voldoende buffer om de belangrijkste spelers op het traject rust te geven. Ze gaan de play-offs in als +305 favorieten om de Stanley Cup te winnen.

Dit is niet een team dat zich terugtrok naar pole position. Colorado verdiende het door elke maand van het seizoen de meest complete selectie in hockey te zijn, en de kern van dat succes is dezelfde kern die de Cup in 2022 heeft gehesen: Nathan MacKinnon, Cale Makar, Gabriel Landeskog en Artturi Lehkonen. Vier jaar na hun kampioenschap veroudert deze groep niet tot irrelevantie. Het piekt weer.

Nathan MacKinnon heeft de Rocket Richard Trophy gewonnen

MacKinnon scoorde dit seizoen 53 doelpunten, het hoogste totaal aantal doelpunten in één seizoen uit zijn carrière en genoeg om hem de Rocket Richard Trophy op te leveren als de belangrijkste doelpuntenmaker van de NHL. Hij eindigde als derde in de competitie, zowel wat betreft assists als totaal aantal punten, een statistische signatuur die alles zegt over hoe zijn spel is geëvolueerd. Hij is niet langer simpelweg een snelheids- en vaardigheidsaanvaller die kansen creëert in chaos. Hij is een klinische afmaker van grote volumes geworden die, ongeacht de situatie, met een elite-snelheid bekeert.

Zijn odds voor Conn Smythe bij deelname aan de play-offs begonnen op +640, waardoor hij de gokfavoriet werd voor de play-off MVP. De zaak is duidelijk: geen enkele speler in het veld beschikt over zijn combinatie van reguliere seizoensproductie en kampioensstatus. De play-offs van 2022 waren geen toevalstreffer. MacKinnon was de motor van die run en de Avalanche heeft de selectie voor 2026 samengesteld om hem dezelfde ondersteunende infrastructuur te geven die die campagne mogelijk maakte.

Cale Makar blijft de beste verdediger ter wereld

Makar won de Conn Smythe Trophy in 2022 toen hij 23 jaar oud was en was echt de beste speler in die play-offs, een uitspraak die onder elk niveau van onderzoek standhoudt. Nu hij 26 is, is hij de meest complete verdediger in hockey: elite in transitie, dodelijk in het machtsspel, in staat om zich aan te passen aan de toplijnen en nog steeds aanval te genereren. Zijn 16/1 Conn Smythe odds dit jaar weerspiegelen dat de markt meerdere legitieme kandidaten ziet, maar de bodem van Makar is voor de meeste spelers plafondniveau.

De combinatie van MacKinnon en Makar geeft Colorado een echte twee-supersterreninfrastructuur die bijna geen ander team in het veld kan evenaren. Eén speler kan een playoff-serie dragen. Twee spelers op dat niveau, die onderling verbonden hockey spelen, kunnen een bekerrun dragen.

De ondersteunende cast is legitiem diep

Brock Nelson werd halverwege het seizoen overgenomen en bracht 65 punten (33 goals, 32 assists) in 81 wedstrijden naar de Avalanche-opstelling. Hij is een 34-jarige tweedelijnsspeler die met Team USA ook Olympisch goud won op de Winterspelen van 2026. Hij arriveerde in Colorado met play-offervaring en het soort rustige professionaliteit dat een door sterren gedreven selectie aanvult zonder de schijnwerpers op te eisen. Hij geeft Colorado een tweede linie die matchups kan winnen en aanvallend kan zijn zonder volledig op de linie van MacKinnon te leunen.

Martin Necas, Devon Toews, Nazem Kadri en Artturi Lehkonen completeren een selectie met echte diepte op het middenijs. Lehkonen scoorde 48 punten (21 goals, 27 assists) in 72 wedstrijden in het reguliere seizoen en was de afgelopen vier seizoenen een van de beste complementaire aanvallers in de competitie. Kadri brengt lichamelijkheid en ervaren postseason-intelligentie. Toews verankert het tweede defensieve duo en laat Makar opereren met de vrijheid die hem het gevaarlijkst maakt.

Doelman MacKenzie Blackwood ging betrouwbaar genoeg om met de werklast van de crease om Colorado in deze positie te brengen, en zijn prestaties in wedstrijden in het reguliere seizoen met een hoog hefboomeffect zorgden voor enig vertrouwen in de aanloop naar het 'postseason'. Keepen is altijd de eerste plaats waar je kijkt als je de bekerkansen evalueert, en Blackwood heeft genoeg gedaan om te suggereren dat hij stand kan houden.

De weg naar de Stanley Cup

Colorado's wedstrijd in de eerste ronde is tegen de Los Angeles Kings, en de Avalanche leidt die serie met 1-0 na Game 1. De Kings zijn een goed gecoacht, defensief georiënteerd team dat het tempo kan vertragen en series kan vermalen tot uitputtingsgevechten. Of ze dat zeven wedstrijden lang kunnen volhouden tegen MacKinnon, Makar en de hoogst scorende aanval van de competitie is een andere vraag.

De analisten die potentiële finalematches projecteren, wezen op een scenario tussen Colorado en Tampa Bay of Colorado versus Carolina. Beide tegenstanders van de Eastern Conference zijn gebouwd om het tempo op te voeren en aanvallen te genereren, wat betekent dat de groep echt competitief is. Maar het pad van de Western Conference loopt in theorie door play-off-geteste teams die eerder tegen Colorado hebben gespeeld en hebben verloren.

Weddenschappen en fantasiehoeken

Met +305 vertegenwoordigt Colorado de consensusmarktfavoriet. De interessante vraag voor gokkers is of die prijs hun voordelen al volledig weerspiegelt. De waardepropositie hangt af van hoe je de onzekerheid over de goaltight afweegt tegen de offensieve en defensieve infrastructuur van het team.

Makar-futures voor de Conn Smythe bieden op 16/1 meer opwaarts potentieel dan de markt hem toeschrijft. In 2022 was hij ondanks de genialiteit van MacKinnon de beste speler in de play-offs. Een herhaling van die dynamiek is volkomen aannemelijk.

Voor DFS- en fantasy-hockeyspelers die postseason-pools volgen, is MacKinnon volgens vrijwel elk projectiemodel de best gerangschikte skater. Zijn schotvolume, puntproductie in gevaarlijke situaties en powerplay-gebruik geven hem de hoogste verdieping van alle aanvallers in het veld. Makar bezit op dezelfde manier het hoogste niveau onder de verdedigers.

---

Volg de volledige play-offronde van de Avalanche met realtime analyses, opstellingsupdates en communitygestuurde gokinzichten op StatSniper. Wanneer de Stanley Cup-race spannender wordt, wil je de scherpste gegevens in je hoek.