Minnesota Wild uitgeschakeld door Colorado Avalanche in ronde 2: 3-0 voorsprong, ineenstorting van penaltykills en een laagseizoen vol moeilijke vragen

Drie-nul, en toen was het voorbij

De Minnesota Wild is uitgeschakeld in de Stanley Cup Playoffs van 2026, uitgeschakeld door de Colorado Avalanche in vijf wedstrijden in een tweede ronde van de Western Conference die op de meest pijnlijk mogelijke manier eindigde: een 3-0 voorsprong in Game 5 in Ball Arena, afgedekt door Brett Kulak's overurenwinnaar 3:52 in het extra frame.

The Wild had zich een weg naar deze ronde gebaand door de Dallas Stars in zes wedstrijden te verslaan, de eerste overwinning van de franchise sinds 2015. Die vooruitgang is reëel en het is de moeite waard om te erkennen. Maar de manier waarop deze reeks eindigde – en specifiek de manier waarop Game 5 eindigde, met vier onbeantwoorde Avalanche-goals, waaronder twee in de laatste 3:33 van de reguliere regelgeving – is het soort verlies dat een heel laagseizoen definieert.

Hoe Game 5 wegglipte

Minnesota was in de eerste periode de betere ploeg. Matt Boldy assisteerde bij de eerste twee doelpunten. De Wild bouwde een 3-0 voorsprong op in Ball Arena en leek veertig minuten lang op een team dat eindelijk de Colorado-puzzel had opgelost. Toen stopten ze met spelen om te winnen en begonnen ze te spelen om vol te houden.

De Avalanche leverde in de resterende twee periodes vier onbeantwoorde doelpunten op. Jake Middleton stond op het ijs voor de laatste drie doelpunten in Colorado. De derde periode veranderde in een eenrichtingsspel toen de structuur van de Wild verdween en de topspelers van Colorado het overnamen. De winnaar van de verlengingen van Kulak was een formaliteit.

Serie voorbij over vijf. Het soort Game 5 dat tien jaar lang op Wild-fanforums wordt herhaald.

De strafmoord was de serie

De penalty kill van Minnesota eindigde de tweede ronde op 61,5 procent, waarbij vijf doelpunten werden ingeleverd op dertien kansen. De Wild stond powerplay-goals toe in tien opeenvolgende playoff-wedstrijden voordat Game 5 eindelijk die streak brak.

Tegen een Colorado-selectie opgebouwd rond Nathan MacKinnon, Cale Makar en Martin Necas, is een strafmoord die niet effectief is een structurele diskwalificatie. MacKinnon sloot de reeks af met negen punten (vijf goals, vier assists). Necas voegde negen eigen punten toe (één doelpunt, acht assists). Dat zijn het soort cijfers dat je toestaat als speciale teams helemaal niet meer functioneren.

De speciale teams van The Wild waren niet zo slecht in de eerste ronde tegen Dallas. De ineenstorting van Colorado was gedeeltelijk een product van de mate van oppositie en gedeeltelijk een product van wat er ontbrak.

Het blessurebeeld

Joel Eriksson Ek en Jonas Brodin liepen allebei blessures op aan het onderlichaam in de eerste ronde tegen Dallas en misten de hele reeks van de tweede ronde. Het tegelijkertijd verliezen van je beste verdedigingscentrum en je meest betrouwbare shutdown-verdediger is het soort blessurebeeld waar geen enkele selectie van herstelt tegen de winnaar van de Presidents' Trophy.

Eriksson Ek zou het belangrijkste verdedigingscentrum van de Wild tegen MacKinnon zijn geweest. Brodin zou de verdediger van het hoogste paar zijn geweest die belast was met de zwaarste matchup-minuten. Zonder hen werd Minnesota gedwongen tot matchup-beslissingen die mindere spelers blootstelden aan offensieve aanvallen van de elite Avalanche bij vijf-tegen-vijf en op machtsspel.

Dat is geen excuus. Het is echter context. De roosterconstructie van de Wild biedt zeer weinig marge voor twee aanzienlijke blessures. Het laagseizoen van Bill Guerin moet dat diepgaande probleem aanpakken.

Kaprizov verdween toen het er toe deed

Kirill Kaprizov had een dominante Game 3, met één doelpunt en twee assists in een thuisoverwinning, waardoor deze reeks even competitief aanvoelde. Vervolgens slaagde hij erin precies één schot op doel te schieten in Games 4 en 5 samen, en nul schoten in Game 5.

Dit is geen permanente aanklacht tegen Kaprizov. Hij is een aanvallend talent voor de hele generatie en blijft met ruime marge de belangrijkste speler op deze selectie. Maar het verdwijnen in de laatste twee wedstrijden van een seizoen is het soort patroon dat in een contractjaar wordt opgemerkt, en Kaprizov doet precies dat.

Matt Boldy sloot de hele reeks van vijf wedstrijden af ​​met één doelpunt, een empty-netter. De tweede scorende waar Minnesota in de eerste ronde op leunde, bestond niet toen het team die het meest nodig had.

De Kaprizov-extensie is het hele laagseizoen

Kirill Kaprizov kan vanaf 1 juli een contractverlenging tekenen. Het gesprek over de verlenging zal deze zomer elk ander Wild-nieuws domineren.

Een maximale deal van acht jaar met een nieuw maximumpercentage zal in de AAV-buurt van $14-15 miljoen belanden. Kaprizov behoort, naar alle redelijke maatstaven, tot de top acht van de wereld. Hij speelt op een markt die bijna nooit sterren van zijn kaliber krijgt om zich voor de lange termijn te engageren. De prijs om hem te houden is enorm, en de kosten om hem niet te houden zijn nog erger.

Bill Guerin heeft publiekelijk gezegd dat het krijgen van een contract voor Kaprizov de hoogste prioriteit heeft. De dopruimte is eindelijk daar. De uitkoopboetes van Parise en Suter zijn verdwenen. De vraag is of Kaprizov, die dit team een ​​3-0 voorsprong zag in Game 5 van een tweede ronde serie, gelooft dat Minnesota echt dichter bij een Stanley Cup is dan de uitslag doet vermoeden.

Centrumdiepte is het roosterprobleem

Colorado rolde een rotatie van vier centra van MacKinnon, Brock Nelson, Nazem Kadri en Jack Drury die de opties van Minnesota voor Ryan Hartman, Danila Yurov, Michael McCarron en Nico Sturm overweldigde. Dat is de bruikbare selectie uit deze serie.

Eriksson Ek is de 1C als hij gezond is. Achter hem hebben de Wild niet de centrumdiepte om te concurreren met elite Western Conference-teams in een lange play-offserie. Marco Rossi is productief geweest, maar is het meest geschikt als aanvullend scorecentrum in plaats van een echte 2C die zijn eigen lijn kan besturen in de play-offs.

Dit is het probleem buiten het seizoen dat Guerin moet oplossen. Een echte 2C-upgrade is de grootste behoefte op de selectie, en de markt voor vrije spelers is schaars op deze positie. Verwacht dat de handelstelefoon van de Wild de meest waarschijnlijke manier is om dit op te lossen.

Implicaties van weddenschappen en futures

De Stanley Cup futuresmarkt van 2027 zal openen met de Wild ergens tussen de 30-1 en 50-1. Het allerbelangrijkste datapunt in het laagseizoen van Minnesota vanuit het oogpunt van futures-weddenschappen is de aankondiging van de uitbreiding van Kaprizov. De prijs die je eind juni op de Wild kunt krijgen, zal waarschijnlijk de beste prijs van de zomer zijn als Guerin die deal rond krijgt.

Voor de huidige play-offs: Colorado gaat nu door naar de Western Conference Finale tegen de Vegas Golden Knights, met Game 1 woensdag in Ball Arena. MacKinnon en Necas met negen punten per stuk in vijf wedstrijden is het soort productie dat doorgaat naar de volgende ronde. Colorado blijft de bekerfavoriet, en die prijsstelling klopt.

DFS spelers: MacKinnon blijft het fundamentele stapelstuk in het Westen. Necas behoort tegen zijn huidige prijsniveau tot de meest ondergewaardeerde high-upside-plays op alle Avalanche-leien.

Het grotere plaatje

The Wild won voor het eerst in elf jaar een playoff-serie. Dat doet ertoe. De franchise zit al zo lang vast in het vagevuur van de eerste ronde dat het doorbreken tegen Dallas een echte prestatie was, zelfs als het eindigde op de manier waarop het tegen Colorado deed.

Maar de manier waarop dit eindigde – een 3-0 voorsprong, een niet-functionele strafschop, Kaprizov teruggebracht tot één schot in de laatste twee wedstrijden – zal de voortgang overschaduwen. De blessurecontext is reëel. De dopruimte is eindelijk schoon. De kans is er.

De volgende stap is van de frontoffice, en die van Kirill Kaprizov. De rest van het laagseizoen is slechts commentaar op deze twee beslissingen.

---

Volg elke NHL zet buiten het seizoen, contractverlenging en 2027 Stanley Cup odds op StatSniper. Bouw slimmere futuresposities voordat de marktprijzen op Kaprizov-nieuws herprijzen.