Iran op het WK 2026: Taremi, de Azmoun-controverse en een historische kans in Groep G

Iran gaat 2026 in met 44 jaar groepsfase-teleurstelling

Zes WK's. Nul optredens in de knock-outfase. Dat is het gewicht dat de selectie van Amir Ghalenoei meeneemt naar het toernooi van 2026, en de druk om die reeks mogelijk te doorbreken op een toernooi op het thuiscontinent is enorm. Maar de puzzelstukken liggen klaar voor iets anders deze keer. Groep G, met België, Egypte en Nieuw-Zeeland, is echt begaanbaar als Iran uitvoert. De vraag is of de selectie die Ghalenoei heeft samengesteld, en de keuzes waarmee hij die bouwde, genoeg zijn om eindelijk door te breken.

Taremi: het onvervangbare centrum van alles

Mehdi Taremi is niet alleen Irans beste speler. Hij is een van de meest onderschatte internationale spitsen van zijn generatie. Met 101 caps en 56 interlandgoals gaat de Olympiacos-spits dit toernooi in als een van de productiefste Aziatische scorers ooit. Hij scoorde twee keer tegen Engeland op Qatar 2022 in een nederlaag die pijnlijk dicht bij iets meer leek. Hij scoorde 10 goals in 15 kwalificatiewedstrijden voor 2026. Als Iran scoort, is het bijna altijd dankzij Taremi.

Het tactische plan is eenvoudig: de bal vroeg, vaak en in posities naar Taremi brengen waar zijn afronding en beweging verdedigers straft die de bal volgen. Het is zijn derde WK-deelname voor een speler die elke minuut heeft verdiend. Aan Iraanse kant heeft geen speler meer capaciteit om een wedstrijd te keren.

Voor DFS en wedden is Taremi de eerste speler die vaststaat in elke Iran-gerelateerde lineup. Zijn schotvolume, zijn rol bij set pieces en zijn historie van presteren in belangrijke wedstrijden maken hem verplicht wanneer het salary het toelaat.

De weglating van Azmoun: een afleiding die het toernooi kan definiëren

Sardar Azmoun scoorde 57 goals in 91 interlands. Hij stond helemaal niet in de selectie. Dat is geen rotatiebeslissing. Dat is een statement, en het kwam van de hoogste niveaus van Iraanse voetbalbestuur eerder dan puur van de technische staf.

Berichten in Iraanse media geven aan dat Azmoun uit het nationale teamprogramma is gezet na een als ontrouw aan de regering ervaren daad. Irans vicepresident riep openlijk op tot zijn terugkeer. De coach hield stand. Of die beslissing voetbaltechnisch juist was, is bijna onmogelijk te beoordelen zonder te weten wat achter gesloten deuren gebeurde, maar de cijfers spreken duidelijk: de 57-goals-spits zit thuis terwijl Iran zijn meest consequente WK in een generatie speelt.

Azmouns afwezigheid dwingt Ghalenoei zwaarder te leunen op Taremi en op Mehdi Ghayedi als tweede aanvalsoptie. De diepte die Iran met Azmoun in de selectie zou hebben gehad, bestaat niet. In een groep waarin elke wedstrijd telt, is dat een echt handicap.

Groep G: de meest realistische weg naar Irans eerste knock-outfase

België is de overduidelijke groepsfavoriet, ongeveer 4/9 om Groep G te winnen. Hun kwalificatie was dominant: vijf zeges, drie gelijke spelen, geen nederlagen, 29 goals voor, zeven tegen. Ze zouden moeten doorgaan. De echte strijd om de tweede plaats is tussen Iran en Egypte.

Egypte is een fascinerend contrast. Ze kwalificeerden zich uit de Afrikaanse groep zonder in zes wedstrijden een doelpunt toe te geven – een defensief record dat wereldwijd opvalt. Mo Salah leidt de aanval, en hoewel zijn clubvorm wisselvallig was, brengen internationale toernooien vaak andere versies van elite-spelers naar boven. Egypte is geen soft target.

Nieuw-Zeeland, op 27/1 om de groep te winnen, is Irans duidelijkste must-win-wedstrijd. De All Whites hebben bij geen enkel WK de groepsfase overleefd, en hun recente vorm van één zege uit vijf wedstrijden richting het toernooi maakt hen het team dat Iran moet verslaan om een realistische kans op doorstoten te hebben. Irans opener tegen Nieuw-Zeeland op 15 juni in het SoFi Stadium is niet alleen de eerste wedstrijd. Het is de fundering waarvan de hele campagne afhangt.

Wat de odds zeggen en waar de value zit

Iran om door te gaan uit Groep G staat ongeveer op +200 tot +220 bij grote sportsbooks. Dat weerspiegelt hun 7/1-odds om de groep te winnen plus een pad via de tweede plaats door de wedstrijden tegen Egypte en Nieuw-Zeeland. Het value-argument voor Iran om door te gaan rust op een paar voorwaarden: Nieuw-Zeeland verslaan, een resultaat tegen Egypte, en geen punten van België nodig hebben.

De weddenschap op Iran dat doorstoot is geen lock. Egypte is defensief georganiseerder en heeft een grotere ster. Maar op +200 tot +220 vangt de prijs echte waarschijnlijkheid in dat Irans ervaren selectie, geleid door Taremi, de speellijst correct kan navigeren. De wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland is waar die weddenschap leeft of sterft.

Voor individuele wedstrijdwedden is Iran zware favoriet tegen Nieuw-Zeeland. De Taremi anytime scorer-markt tegen redelijke odds is de moeite waard in die opener, gezien hoe agressief Iran een team zal aanvallen dat op elke relevante metric lager staat.

Het historische gewicht

Iran speelde in totaal op zeven WK's; de recente reeks van zes opeenvolgende groepsfase-uitschakelingen is een patroon dat een van Aziës meest gepassioneerde voetballanden frustreerde. De bevolking, investeringen in de binnenlandse competitie en de kwaliteit van spelers als Taremi wijzen op een programma dat op mondiaal niveau meer zou moeten doen.

Het toernooi van 2026, gespeeld in de Verenigde Staten, Mexico en Canada, bracht enorme Iraanse diaspora-menigten naar stadions bij kwalificatiewedstrijden in Noord-Amerika. De fansteun zal echt en luid zijn. Of de selectie dat op het veld kan evenaren, is de enige openstaande vraag.

Taremi speelt niet voor altijd op een WK. Dit kan zijn laatste echte kans zijn om het einde van Irans WK-verhaal te herschrijven.

Volg Irans WK-run op StatSniper

Krijg live odds, DFS-analyse en real-time wedstrijddata voor elke Groep G-wedstrijd op StatSniper. Irans toernooi begint nu.