James Harden: Byttet til Cavaliers for Darius Garland i stor guard-byttehandel

Cleveland byttet en 26 år gammel hjemmedyrket All-Star for en 36 år gammel veteran med fire trade-requests. På papiret ser det ut som trekket som får en general manager sparket. I kontekst er det mer forsvarlig — men bare knapt, og resultatene siden har vært kompliserte nok til at den forsvarlige saken blir vanskeligere å holde.

Garland-for-Harden-byttet kokte ned til én ting: Koby Altman så på sju år med Darius Garland og bestemte at skadehistorikken ikke skulle endre seg. Garland har spilt 70 kamper i en sesong nøyaktig én gang, og den sesongen endte med en tåskade som bar over i år. CBSSports.com Cavaliers hadde mesterskapsambisjoner og en Mitchell-forlengelse som nærmet seg, og de var ikke villige til å satse vinduet på en guard som ikke kunne holde seg på gulvet. Harden snittet 25,4 poeng og 8,1 assists — to av bare ti spillere i NBA med de tallene — og Cleveland fikk ham på en delvis garantert kontrakt som utløper etter neste sesong. ESPN Argumentet om økonomisk fleksibilitet er reelt. Den organisatoriske logikken er reell. Utførelsen er der det blir rotete.

Garland returnerte til spill for Clippers innen en måned, raskere enn Cleveland forventet, og Harden mistet tid kort etter byttet med et brudd i tommelen. Yahoo Sports Den primære begrunnelsen for dealen — tilgjengelighet — fordampet nesten umiddelbart. Cleveland gamblet på at de fikk den friske spilleren og sendte bort den ødelagte. De tok feil på begge punkter, i det minste på kort sikt.

Når Harden har spilt, har fitten fungert. Cleveland var 15-14 før byttet og vant 12 av de neste 13 kampene etter. ESPN Logikken om at Kenny Atkinson kan staggered Harden og Mitchell slik Mike D'Antoni staggered Harden og Chris Paul i Houston, er solid — de to trenger egentlig ikke dele gulvet i store minutter sammen, og hver er farlig nok som lone playmaker til å utnytte matchups i de staggered minuttene. Mobley og Allen drar enormt nytte av en pasningstrussel på guard som trekker double-teams. On-court-fitten er genuint god når begge er oppreist.

Det hardere spørsmålet er hva denne byttehandelen sier om Clevelands lesning av eget vindu. Å bytte en 26 år gammel core-brikke for en 36 år gammel expiring contract er en erklæring om at du tror du kan vinne nå, i år, med denne gruppen. Det er en rimelig posisjon for et lag med Donovan Mitchell, Evan Mobley og Jarrett Allen — men det krever at Harden holder fysisk gjennom en sluttspillreise, noe hans nylige historie ikke garanterer. Han har en hamstring som har vært et vedvarende problem og spiller nå gjennom et tommelbrudd. Cavaliers ber om mye fra en kropp som har fortjent å bli håndtert forsiktig.

For Clippers er Garland nøyaktig det de trengte og prisen var riktig. En 26-åring med to All-Star-opptredener og to år igjen på kontrakten gir dem noe å bygge mot etter å ha demontert alt annet ved deadlinen. De sendte også Ivica Zubac til Pacers, og lot Kawhi Leonard stå igjen som den eneste gjenværende brikken av den opprinnelige core. Sports Illustrated Det er en ekte rebuild nå, og Garlands playmaking passer rent rundt Leonards mid-range-spill på en måte Hardens ball-dominans aldri egentlig gjorde.

Den ærlige vurderingen: Cleveland vant sannsynligvis de neste to månedene og Los Angeles vant sannsynligvis de neste to årene. Om det er riktig trade avhenger helt av hva som skjer i mai og juni. Cavaliers' title odds gikk fra 22-1 til 12-1 hos DraftKings umiddelbart etter dealen ESPN, som reflekterer ekte optimisme om taket deres med en frisk Harden i oppstillingen. Å nå det taket krever at han blir på gulvet, det samme problemet de trodde de løste ved å bytte Garland i utgangspunktet.

For props: Hardens poenglinje i mid-20s er fair gitt tommelen og den delte usagen med Mitchell. Det mer interessante tallet er assistene hans — han er en villig passer i et system med legitime våpen, og over på 7,5 assists har value så lenge han spiller meningsfulle minutter. Mitchells usage drar faktisk nytte av en secondary creator, noe som gjør efficiency-props mer attraktive enn volume. Følg skaderapporten inn mot sluttspillet. Hvis Harden er fullt frisk til første runde, vil Clevelands series-priser settes for en versjon av dette laget som egentlig ikke har eksistert ennå.