2026 NHL Draft-forhåndsblikk: Toronto No. 1 på McKenna eller Stenberg, Buffalo holder tre first-roundere

Runde 1 av 2026 NHL Draft åpner i KeyBank Center i Buffalo fredag 26. juni kl. 19:00 ET på ESPN, ESPN+, Sportsnet og TVA Sports, med runde 2 til 7 lørdag kl. 11:00 ET, per NHL.com. Toronto Maple Leafs er on the clock på No. 1 etter å ha vunnet lotteriet og velger mellom Penn State-winger Gavin McKenna og svenske center Ivar Stenberg, per NHL.com lottery-oppsummering.

Buffalo går inn i kvelden med tre av de første 20 valgene, Nos. 4, 9 og 20, etter tirsdagens Byram-trade med Chicago la til et top-five-pick i Sabres' war chest. Full first-round-rekkefølge er publisert på ESPN.

Hva Toronto gjør på No. 1

Gavin McKenna er konsensusfavoritt til å gå first overall og fullførte freshman-året på Penn State med 51 poeng (15 mål, 36 assists) på 35 kamper, delt fjerdeplass i NCAA-scoring, per Penn State Athletics. McKenna satte programmets freshman-rekord for poeng og assists, vant Big Ten scoring title og fikk CCM/AHCA Second-Team All-American honors, per Penn State-kunngjøringen.

Saken for Ivar Stenberg er reell. Stenberg sitter No. 1 på NHL Central Scoutings endelige ranking av International skaters, og noen draft boards har ham på eller over McKenna, per NHL.com. På 5 fot 11 og 190 pounds projiserer Stenberg som den renere center-prospecten med høyere defensiv floor. McKenna projiserer som den elite offensive driveren med høyere ceiling, playmaking vision og en 33-poengs run i de siste 19 kampene etter retur fra World Juniors, der Canada vant bronse.

Dette er typen beslutning Brad Treliving og staben har pekt mot hele året. Toronto trenger scoring på center. Stenberg fyller det umiddelbare hullet. McKenna er det bedre pure talentet. Hvis Leafs går McKenna, betyr det sannsynligvis at de projiserer ham til wingen i NHL mens Stenberg blir noen andres 2C.

Buffalo holder tre first-round-picks

Sabres holder nå Nos. 4, 9 og 20 etter Byram- og Greenway-trade med Chicago som stengte tirsdag. Den 25 år gamle Byram kommer fra karrierehøyde 42 poeng og 11 mål på 82 kamper i fjor, per TSN, og pakken inkluderte defenseman Louis Crevier og No. 45-picket til Buffalo.

Den defensive boarden etter McKenna og Stenberg blir fort interessant. NHL.com peker ut Chase Reid fra Sault Ste. Marie og Carson Carels fra Prince George som potensielle fremtidige No. 1-defensemen, med Keaton Verhoeff (North Dakota), Daxon Rudolph (Prince Albert) og Alberts Smits (München) alle projisert som top-pairing-brikker, per NHL.com mock. Med Byram flyttet har Buffalo pickene og den posisjonelle behovet til å ta en defenseman så tidlig som No. 4.

Den andre order-of-operations-rynken: San Jose holder No. 2 og No. 9 (via Florida via Ottawa), per ESPN. Sharks har leverage til å pakke en deal med ethvert lag som prøver å hoppe Buffalo for No. 4, som er trade-ryktet mest sannsynlig torsdag inn i fredagsmorgen.

Betting- og futures-påvirkning

Buffalos vei ut av rebuilden blir kortere hvis Sabres konverterer No. 4 og No. 9 til NHL-klare brikker de neste 18 månedene. Laget sitter på $21.299M i cap space etter Byram trade, nok til å være UFA market mover 1. juli, og draft-kapitalen lar Buffalo overpay på en short-term deal for en forward uten å pantsette neste syklus.

Torontos Stanley Cup-pris er den andre futures-vinkelen verdt å følge. 2026-27 Cup-markedet åpner igjen når draften stenger, og McKenna-vs-Stenberg-kallet bakes inn i Leafs' opening number. McKenna som fremtidig Calder-favoritt er det reneste derivative bet, spesielt hvis han ender på Auston Matthews' wing.

Chicagos Cup-pris flytter seg også. Å legge til Byram på en treårsdeal med Greenway som depth checking forward gir Blackhawks en top-four left-shot defenseman og en vei tilbake mot respektabilitet raskere enn å plukke en ny tenåring på No. 4, per Yahoo Sports' karakter av dealen.

Hva du skal se neste

Toronto-picket kommer først og setter hele kvelden. Hvis det er McKenna, forvent at San Jose på No. 2 tar Stenberg uten å tenke to ganger. Hvis det er Stenberg, faller McKenna til Sharks og resten av lotteriet ser en chain reaction på defensemen. Se trade-tickeren gjennom torsdag ettermiddag inn i fredagsmorgen for ethvert move up fra bakre halvdel av lotteriet inn i Buffalos range på No. 4 eller No. 9. Sabres har vist at de vil deale hvis returnen er riktig.

Runde 2 starter lørdag kl. 11 ET og er der value-tieren på Verhoeff, Rudolph og Smits virkelig testes. Hobey Baker Award Top-10 finalist-klassen inkluderer McKenna, per Penn State, men de dypere NCAA-navnene dukker opp i runde 2 for lag som er komfortable med en tregere development curve.

Chad AI tracker hver NHL Draft-prop og team-build futures-vinkel inne i appen. Daglige NHL-tips trackes på /daily-picks/nhl/.

*21+. Gambling problem? Call 1-800-GAMBLER. Stat Sniper provides data and projections for informational purposes; you are responsible for your own wagers.*