James Harden: Trocado para os Cavaliers por Darius Garland em megatroca de armadores

Cleveland trocou um All-Star de 26 anos formado em casa por um veterano de 36 com quatro pedidos de troca. No papel, parece o tipo de movimento que demite um general manager. No contexto, é mais defensável — mas só por pouco, e os resultados desde então foram complicados o bastante para o caso defensável ficar mais difícil de sustentar.

A troca Garland-por-Harden se resumiu a uma coisa: Koby Altman olhou sete anos de Darius Garland e decidiu que o histórico de lesões não ia mudar. Garland jogou 70 jogos em uma temporada exatamente uma vez, e aquela temporada terminou com uma lesão no dedo do pé que se arrastou para este ano. CBSSports.com Os Cavaliers tinham aspirações de título e uma extensão de Mitchell se aproximando, e não estavam dispostos a apostar a janela em um armador que não conseguia ficar em quadra. Harden media 25,4 pontos e 8,1 assistências — dois de apenas dez jogadores na NBA com esses números — e Cleveland o conseguiu com um contrato parcialmente garantido que expira após a próxima temporada. ESPN O argumento da flexibilidade financeira é real. A lógica organizacional é real. A execução é onde as coisas ficam confusas.

Garland voltou a jogar pelos Clippers em um mês, mais rápido do que Cleveland esperava, e Harden perdeu tempo logo após a troca com uma fratura no polegar. Yahoo Sports A justificativa principal do acordo — disponibilidade — evaporou quase imediatamente. Cleveland apostou que recebia o jogador saudável e enviava o lesionado. Estavam errados nos dois pontos, pelo menos no curto prazo.

Quando Harden jogou, o fit funcionou. Cleveland estava 15-14 antes da troca e venceu 12 dos próximos 13 jogos depois. ESPN A lógica de que Kenny Atkinson pode escalonar Harden e Mitchell como Mike D'Antoni escalonava Harden e Chris Paul em Houston é sólida — esses dois não precisam realmente dividir a quadra por grandes minutos juntos, e cada um é perigoso o bastante como playmaker solo para explorar matchups nos minutos escalonados. Mobley e Allen se beneficiam enormemente de uma ameaça de passe na armagem que atrai double-teams. O fit em quadra é genuinamente bom quando ambos estão de pé.

A pergunta mais difícil é o que esta troca diz sobre a leitura de Cleveland da própria janela. Trocar uma peça central de 26 anos por um contrato expiring de 36 é uma declaração de que você acha que pode vencer agora, este ano, com este grupo. É uma posição razoável para um time com Donovan Mitchell, Evan Mobley e Jarrett Allen — mas exige que Harden aguente fisicamente uma campanha de playoffs, o que seu histórico recente não garante de forma alguma. Ele tem um isquiotibial que tem sido um problema persistente e agora joga com fratura no polegar. Os Cavaliers pedem muito de um corpo que mereceu ser gerido com cuidado.

Para os Clippers, Garland é exatamente o que precisavam e o preço estava certo. Um jogador de 26 anos com dois All-Star e dois anos no contrato dá a eles algo para construir depois de desmontar todo o resto no deadline. Também enviaram Ivica Zubac aos Pacers, deixando Kawhi Leonard como a única peça restante do núcleo original. Sports Illustrated É um rebuild de verdade agora, e o playmaking de Garland encaixa limpo em torno do jogo de mid-range de Leonard de um jeito que o domínio de bola de Harden nunca realmente fez.

A avaliação honesta: Cleveland provavelmente ganhou os próximos dois meses e Los Angeles provavelmente ganhou os próximos dois anos. Se é a troca certa depende inteiramente do que acontece em maio e junho. As odds de título dos Cavaliers foram de 22-1 para 12-1 na DraftKings logo após o acordo ESPN, o que reflete otimismo genuíno sobre o teto deles com um Harden saudável no lineup. Chegar a esse teto exige que ele fique em quadra, o mesmo problema que achavam estar resolvendo ao trocar Garland em primeiro lugar.

Para props: a linha de pontos de Harden no mid-20s é fair dado o polegar e o usage compartilhado com Mitchell. O número mais interessante são as assistências — ele é um passador disposto em um sistema com armas legítimas, e o over de 7,5 assistências tem value enquanto jogar minutos significativos. O usage de Mitchell se beneficia de um criador secundário, o que torna seus efficiency props mais atraentes que os de volume. Acompanhe o relatório de lesões rumo aos playoffs. Se Harden estiver totalmente saudável na primeira rodada, os preços de série de Cleveland serão definidos para uma versão deste time que ainda não existiu de verdade.