Texas Longhorns do First Four ao Sweet 16: como eles surpreenderam Gonzaga no March Madness 2026

Do First Four ao Sweet 16: Texas faz o quase impossível

O NCAA Tournament 2026 tem uma Cinderela — e ela começou em Dayton.

O n.º 11 Texas entrou no March Madness como o último time adicionado ao quadro e precisou vencer um play-in do First Four em Dayton só para merecer um adversário real do bracket. É aí que terminam as histórias da maioria dos times. Para os Longhorns, foi só o primeiro capítulo.

No sábado à noite no Moda Center em Portland, Texas derrotou o seed n.º 3 Gonzaga por 74-68 em um dos jogos de segunda rodada mais físicos e de desgaste deste torneio. Os Longhorns estão agora no Sweet 16, tornando-se apenas o sexto time do First Four na história do NCAA Tournament a chegar ao segundo fim de semana. É, por qualquer medida razoável, uma conquista extraordinária — e não acabou.

Como o Texas venceu: Pope e Vokietaitis entregam

O fator X do Texas em todo o torneio tem sido o armador Jordan Pope, e ele entregou quando mais importava. Com 2:31 restantes e o jogo no fio da navalha, Pope lançou um triple do topo do key — o tipo de arremesso que define carreiras ou encerra temporadas — e entrou. A vantagem manteve-se.

Pope terminou com 17 pontos na noite, co-liderando os Longhorns com Vokietaitis, que também marcou 17 na sua melhor atuação da corrida do torneio. O ataque de duas cabeças deu ao Texas o suficiente contra uma defesa de Gonzaga que claramente tentava pará-los.

Para Gonzaga, Graham Ike foi excepcional: 25 pontos, o máximo do jogo, uma atuação digna do Sweet 16 em qualquer outra noite. Os Bulldogs simplesmente não tiveram ajuda suficiente ao redor dele. Gonzaga marcou apenas 68 pontos contra uma defesa do Texas que jogava com a urgência de quem sabe que a temporada quase acabou antes de começar.

Camden Heide adicionou um triple clutch do canto com 14,7 segundos — seus únicos pontos do jogo — para oficialmente fechar o placar.

O contexto histórico

Apenas cinco times do First Four já tinham chegado ao Sweet 16 antes do Texas neste ano. A estrutura do First Four basicamente garante fadiga: os times jogam uma partida extra antes mesmo de o torneio real começar, muitas vezes com pouco descanso, muitas vezes com o momentum interrompido. Que o Texas tenha navegado três jogos consecutivos de torneio — incluindo um contra um programa tão experiente e bem treinado como Gonzaga — é testemunho da sua profundidade e resistência mental sob o head coach Sean Miller.

O caminho dos Longhorns de volta à relevância no Texas tem sido sinuoso. Ficar de fora do quadro at-large até o último slot do selection committee foi um enredo que muitos usavam como prova de que o programa tinha escorregado do pico. A aparição no Sweet 16 inverte completamente essa narrativa.

Ângulos de betting e DFS: Texas no Sweet 16

O próximo adversário do Texas será o n.º 2 Purdue ou o n.º 7 Miami (FL), que jogam no domingo na segunda rodada. Qualquer confronto se coloca como um spread de dois dígitos no papel — o Texas será underdog independentemente de quem enfrentar.

É exatamente onde eles estiveram o torneio inteiro, e continuam a cobrir. A corrida First Four-Sweet 16 dos Longhorns tem sido um pesadelo para jogadores de chalk e um jackpot para quem apoia o número desde o play-in. O padrão vale acompanhar:

Times em brackets de eliminação com status significativo de underdog que já sobreviveram a jogos apertados demonstram durabilidade psicológica mensurável. O Texas já venceu três jogos como underdog com apostas cada vez maiores. Fade este time no Sweet 16 por sua conta e risco — o número será grande, mas a questão de valor é real.

No DFS, Jordan Pope é o alvo principal. Ele tem sido o performer clutch de todo o torneio e a sua usage rate em situações de final de jogo tem sido de elite. Se as slates DFS do Sweet 16 derem acesso a ele a preço mid-range, o valor está lá dado o seu teto em jogos apertados.

O que vem a seguir

A ação do Sweet 16 começa na quinta-feira, 26 de março. O Texas entra como um programa que ninguém queria no quadro, lutou pelo caminho em Dayton, derrubou um seed do top-four e agora está a duas vitórias do Final Four.

Num torneio que já se define pelo caos — High Point chocando Wisconsin, VCU eliminando North Carolina na prorrogação — a corrida do Texas é o fio que une tudo. Eles são o grande agente do caos do torneio. E ainda são absolutamente perigosos.

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