2026 NHL Draft inför: Toronto nr 1 mellan McKenna eller Stenberg, Buffalo håller tre förstarundval

Runda 1 av 2026 NHL Draft öppnar på KeyBank Center i Buffalo fredag den 26 juni kl. 19.00 ET på ESPN, ESPN+, Sportsnet och TVA Sports, med rundorna 2 till 7 på lördag kl. 11.00 ET, enligt NHL.com. Toronto Maple Leafs står på tur som nr 1 efter att ha vunnit lotteriet, och väljer mellan Penn State-ytter Gavin McKenna och svenska centern Ivar Stenberg, enligt NHL.coms lotterireferat.

Buffalo går in i kvällen med tre av de första 20 valen, nr 4, 9 och 20, efter tisdagens Byram-affär med Chicago som lade till ett topp-fem-val i Sabres krigskassa. Den fullständiga ordningen i runda 1 publiceras på ESPN.

Vad Toronto gör som nr 1

Gavin McKenna är konsensusfavoriten att gå först totalt och avslutade sitt freshman-år på Penn State med 51 poäng (15 mål, 36 assist) på 35 matcher, delat fyra i NCAA-poängligan, enligt Penn State Athletics. McKenna satte programmets freshman-rekord för poäng och assist, vann Big Tens poängliga och tjänade CCM/AHCA Second-Team All-American-utmärkelser, enligt Penn States tillkännagivande.

Argumentet för Ivar Stenberg är verkligt. Stenberg ligger nr 1 på NHL Central Scoutings slutliga ranking av internationella skridskoåkare och vissa draftlistor har honom vid eller över McKenna, enligt NHL.com. På 5-fot-11, 190 pund, projiceras Stenberg som det renare centerprospektet med ett högre defensivt golv. McKenna projiceras som den elitoffensiva drivkraften med högre tak, playmaking-vision och en 33-poängsrunda under de sista 19 matcherna efter att ha återvänt från Junior-VM, där Kanada tog brons.

Detta är den typ av beslut som Brad Treliving och hans stab har pekat på hela året. Toronto behöver poängproduktion i centerpositionen. Stenberg passar det omedelbara hålet. McKenna är den bättre rena talangen. Om Leafs väljer McKenna betyder det troligen att de projicerar honom att glida ut på vingen i NHL medan Stenberg blir någon annans 2C.

Buffalo håller tre förstarundval

Sabres håller nu nr 4, 9 och 20 efter Byram- och Greenway-affären med Chicago som stängdes på tisdag. Den 25-årige Byram kommer från karriärbästa 42 poäng och 11 mål på 82 matcher förra säsongen, enligt TSN, och paketet inkluderade försvararen Louis Crevier och val nr 45 som går till Buffalo.

Försvarstavlan efter McKenna och Stenberg blir intressant snabbt. NHL.com identifierar Chase Reid från Sault Ste. Marie och Carson Carels från Prince George som potentiella framtida nr 1-försvarare, med Keaton Verhoeff (North Dakota), Daxon Rudolph (Prince Albert) och Alberts Smits (Munich) alla projicerade som topparskedda bitar, enligt NHL.coms mock. Med Byram bortbytt har Buffalo valen och positionsbehovet att ta en försvarare så tidigt som nr 4.

Den andra ordningsföljdsrynkan: San Jose håller nr 2 och nr 9 (via Florida via Ottawa), enligt ESPN. Sharks har hävstången att paketera en affär med vilket lag som helst som försöker hoppa över Buffalo för nr 4, vilket är det handelsrykte som mest sannolikt dyker upp torsdag in i fredagsmorgonen.

Bettning och futures-påverkan

Buffalos väg ut ur återuppbyggnaden blir kortare om Sabres omvandlar nr 4 och nr 9 till NHL-redo bitar under de kommande 18 månaderna. Laget sitter på 21,299 miljoner dollar i löneutrymme efter Byram-affären, tillräckligt för att vara en UFA-marknadsrörare den 1 juli, och draftkapitalet låter Buffalo överbetala på ett korttidsavtal för en forward utan att panta nästa cykel.

Torontos Stanley Cup-pris är den andra futures-vinkeln värd att hålla utkik efter. 2026-27 Cup-marknaden öppnar igen när drafen stänger, och McKenna-mot-Stenberg-beslutet bakas in i Leafs öppningssiffra. McKenna som framtida Calder-favorit är den renaste derivativbettet, särskilt om han hamnar på Auston Matthews vinge.

Chicagos Cup-pris rör sig också. Att lägga till Byram på ett treårsavtal med Greenway som checking-forward på djupet ger Blackhawks en topp-fyra-vänsterskjutande försvarare och en väg tillbaka mot respektabilitet snabbare än att välja en annan tonåring som nr 4 hade gjort, enligt Yahoo Sports betyg av affären.

Vad man ska hålla utkik efter

Torontos val kommer först och sätter hela kvällen. Om det blir McKenna, förvänta dig att San Jose som nr 2 tar Stenberg utan att tänka två gånger. Om det blir Stenberg faller McKenna till Sharks och resten av lotteriet ser en kedjereaktion på försvarare. Håll utkik efter handelstickern under eftermiddagen torsdag in i fredagsmorgonen för varje rörelse upp från lotteriets bakre halva in i Buffalos räckhåll vid nr 4 eller nr 9. Sabres har visat att de affärsmässigt kommer att handla om utbytet är rätt.

Runda 2 startar lördag kl. 11.00 ET och är där värdetieren på Verhoeff, Rudolph och Smits verkligen testas. Hobey Baker Award topp-10-finalistklassen inkluderar McKenna, enligt Penn State, men de djupare NCAA-namnen dyker upp i runda 2 för lag som är bekväma med att ta en långsammare utvecklingskurva.

Chad AI spårar varje NHL Draft-prop och lagbygges-futures-vinkel inuti appen. Dagliga NHL-tips spåras på /daily-picks/nhl/.

Spela ansvarsfullt. Om du eller någon du känner har ett spelproblem, ring 1-800-GAMBLER.