Avalanche krossar Kraken 5-1, når 44-11 som bäst i NHL

Colorado slösade ingen tid på att påminna Seattle om varför vägen genom västern går via Denver. Avalanche krossade Kraken 5-1 torsdag kväll och klättrade till 44-11-9 — bäst rekord i hockeyn — och såg ut precis som ett lag som just fick exakt det man ville ha vid deadline.

Det handlar om Nazem Kadri, tillbaka i vinrött och blått efter att ha vunnit en Cup här 2022. Han gjorde mål och la till en assist i den stora segern. Någon diskret debut var det inte.

Kadri-effekten är redan verklig

Återföreningen är logisk på papper och den levererade på isen. Kadri spelar tillsammans med MacKinnon och Martin Necas i toppkedjan — sedan Rantanen flyttat till Carolina tidigare i år — vilket enligt de flesta mått fortfarande är ligans farligaste kedja. Hans närvaro omformar Colorados djup i mitten till något med riktiga tänder.

Han dödar även utvisningar, med över två minuter numerärt underläge per match, vilket spelar roll för ett Colorado-lag som redan kör ett av ligans bättre boxplay på 85,2 %.

Georgiev gjorde också sitt. Seattle fick ihop 22 skott och fick ingenting — en räddningsprocent på 0,955, hans fjärde raka kvalitetsstart. Kraken numerära överläge var en enda röra på 65 %, och Colorado fick dem att betala varje gång de hade en spelare mer.

Den enda skönhetsfläcken på den senaste sträckan var en förlust mot Edmonton, där Draisaitl slog dem två gånger sent trots att Colorado sköt fler skott än Oilers. Den matchen avslöjade ett läckage av högfarliga chanser som tränarstaben tydligt har åtgärdat. Torsdagen såg ut som den korrigerade versionen.

Cup-fallet

44-11-9 är ett tydligt uttalande. Colorados målskillnad ligger på +92, bäst i NHL, och deras andel förväntade mål på 57,4 % toppar ligan. Stars och Jets är legitima, men Avalanche äger hemmaplansfördel genom hela en eventuell väg till Western Conference-finalen, och de gör det utan LTIR-trick eller en uttunnad trupp som haltar mot mållinjen.

Kadris 15 poäng under slutspelet 2022 — inklusive avgörande insatser i Cup-finalen mot Tampa — är det slags meritlista som folk kommer ihåg när matcherna börjar räknas i april. Han är ingen hyrspelare här. Han är en återförening med någon som redan vet hur organisationen fungerar under press.

Vägen framåt är ett riktigt test: Winnipeg på lördag, sedan returmötet mot Edmonton. Back-to-backs sätter Georgievs vilomönster under lupp, och Annunens 2,89 GAA i avbytartjänst är godkänd men inte det slags siffra som gör en bekväm med att sätta in honom som startmålvakt.

Betting-läget

Colorados puckline på -1,5 har gått hem sex raka hemmasegrar. Det är ingen tillfällig svit — det är ett dominant lag som täcker spreaden. Med Kadri nu på det första powerplay-laget och Colorado som kör på 28 % effektivitet i numerärt överläge har totals över 6,5 verklig substans.

MacKinnon på +160 för mål när som helst är det slags odds som inte borde finnas för en spelare som snittar 0,62 förväntade mål per match. Marknaden justerar långsamt för stjärnor som spelar tunga minuter mot motstånd från Pacific-divisionen.

Cup-oddsen ligger på +320 hos DraftKings. Skarpa pengar har rört sig mot västern i veckor. Allmänheten hinner fortfarande ikapp.