Leon Draisaitls återkomsttidslinje: Vad hans playoffåterkomst betyder för Oilers Stanley Cup-odds

Oilers är bättre än förväntat utan Draisaitl. Playoffs är en annan historia.

Leon Draisaitl ådrog sig en andragradsskada i MCL under Oilers 3-1-vinst mot Nashville Predators den 15 mars. Han har inte spelat sedan dess. Edmonton placerade honom på långtidsreserven för skadade spelare, absorberade rosterflexibiliteten och fortsatte att vinna fem matcher i rad utan en av de fyra eller fem bästa spelarna i världen. Den vinstraden förde Oilers till delad förstaplats i Pacific Division tillsammans med Anaheim Ducks.

Men grundserien är i stort sett irrelevant i detta sammanhang. Frågan som spelar roll för spelare och Stanley Cup futures-innehavare är om Draisaitl kommer att vara redo när playoffs börjar den 18 april, och de nuvarande indikationerna tyder på att svaret är ja.

Skadeinformation: Andragradsskada i MCL, ingen operation krävs

MCL-skadan som Draisaitl ådrog sig är av samma typ som avslutar säsonger för spelare som behöver operation. Hans gör det inte. Oilers bekräftade att han inte behöver kirurgiskt ingripande, vilket avsevärt förändrar återhämtningsförloppet. En andragradsskada i MCL, som innebär partiellt ligamentbrott snarare än fullständigt brott, läker vanligtvis på fyra till sex veckor med korrekt rehabilitering.

Draisaitl skadades den 15 mars. Hans aktiveringsfönster öppnas runt den 11 april, exakt fyra veckor senare och en vecka innan playoffs börjar. Tränare Kris Knoblauch har bekräftat att målet den 11 april "alltid har varit planen", och Oilers general manager Stan Bowman gick så långt som att beskriva skadan som en potentiell "välsignelse i förklädnad", och pekade på att Draisaitl går in i postseason utvilad och fysiskt fräsch snarare än att bära den kumulativa belastningen av 82 grundseriematcher.

Den inramningen är egenintresserad men inte utan grund. Draisaitl stod genom 65 matcher på fjärde plats i NHL med 97 poäng (35 mål, 62 assists), inklusive 16 powerplay-mål och 42 powerplay-poäng. Han var i takt för en legitim Hart Trophy-säsong. Tre veckor av strukturerad vila och rehabilitering, snarare än att slita sig igenom slutet av grundserien, kan innebära att han går in i playoffs med full kapacitet snarare än det försvagade tillstånd som ansamlas i april för forwards med många minuter.

Hur Oilers ser ut utan honom

Den femmatchers vinstraden utan Draisaitl avslöjar något viktigt om detta Oilers-roster. Edmonton är djupare än de Draisaitl-centrerade berättelserna antyder. Connor McDavid har bibehållit sin elitproduktion med något omfördelad användning, den andra och tredje kedjan har höjt sina bidrag, och lagets defensiva struktur har förblivit funktionell.

Som ytterligare komplikation hanterar Zach Hyman också en ospecificerad skada, men tränare Knoblauch bekräftade att han skulle spela trots den i ett playoffs-sammanhang. Att Hyman finns tillgänglig minskar en del av det positionella trycket på laguppställningen och håller toppkedjans sekundära alternativ i spel. Oilers övervakar också Leon Draisaitls konditionering noggrant under hans progression tillbaka till skridskoåkning, som påbörjades förra veckan.

Powerplay-konsekvenserna

Draisaitl är den viktigaste delen av Edmontons powerplay. Hans förmåga att verka som både ett poäntalternativ och en halvväggsnärvaro med elitsyn skapar möjligheter som ingen annan spelare i laguppställningen kan replikera. I hans frånvaro har Oilers powerplay fungerat men inte på samma nivå. När han återvänder blir powerplay-enheten omedelbart en av de farligaste i playoffs, vilket historiskt korrelerar starkt med djupa postseason-körningar.

Lag som rankades bland de fem bästa i playoff-powerplay-procent har avancerat förbi den första omgången i en takt av ungefär 70 procent under det senaste decenniet. Oilers med en frisk Draisaitl är ett topp-tre powerplay-lag. Utan honom minskar den fördelen avsevärt.

Stanley Cup futures: Draisaitls återkomst förändrar oddsen

Oilers Stanley Cup-odds bör se meningsfull rörelse det ögonblick Draisaitls återkomst till spelaction bekräftas. För närvarande, med hans status osäker, är Edmonton prissatt som en legitim utmanare men bakom lag som Florida Panthers, Colorado Avalanche och Dallas Stars på de flesta stora marknader. En bekräftad frisk Draisaitl som går in i postseason förändrar den kalkylen.

För spelare som innehar Oilers futures köpta under grundserien är de kommande 12 dagarna kritiska. Om Draisaitl återvänder den 11 april eller däromkring, spelar i en eller två uppvärmnings-grundseriematcher och inte visar något bakslag, kommer futures-priset att strama åt. Att köpa innan den bekräftelsen sker ger det bästa värdet.

Risken är enkel: MCL-skador kan förvärras igen, särskilt när en spelare pressar sig igenom en komprimerad rehabiliteringstidslinje. Om Draisaitl drabbas av ett bakslag i sin första återkomstmatch, sjunker Oilers Stanley Cup-sannolikhet avsevärt, och alla futures-positioner till nuvarande priser hamnar betydligt under vatten.

Konsekvenser för serien i första omgången

Edmontons motståndare i första omgången kommer att bestämmas av seedning under grundseriens sista vecka. I de flesta prognoser ser de ut att möta en motståndare från Pacific Division eller ett wild card från Western Conference. En utvilad, frisk Draisaitl som går in i match 1 av en playoff-serie gör Edmonton till ett av de farligaste utlottningarna i första omgången i väst, oavsett motståndare.

Deras kombination av McDavid på full gas och Draisaitl som återvänder från vila är den typ av 1-2-centerpunch som tidigare producerat djupa postseason-körningar. Playoff-spellinjer på Edmontons seriepriser kommer att vara avsevärt mer gynnsamma innan hans status bekräftas än efter.

DFS-överväganden när han återvänder

När Draisaitl är tillbaka i laguppställningen blir han omedelbart ett premie-DFS-val i varje playoff-lönetak-format. Hans produktionstakt per match i playoffs under sin karriär har varit enastående, och övergången från grundseriens användningshantering till playoffs intensitet passar hans fysiska stil.

I de omedelbara matcherna efter hans återkomst, övervaka hans minuter och kedjekombinationer noggrant. En tränare som hanterar hans arbetsbelastning i hans första en eller två matcher tillbaka innebär att taket är något komprimerat, vilket skapar ett bättre värdeval i efterföljande möten när han tydligt spelar fullständiga minuter.

Slutsatsen för spelare och fantasy-spelare

Att Draisaitl återvänder frisk till playoffs är inte en liten händelse. Det är en potentiellt franchise-förändrande. Oilers med en fullt operativ Draisaitl-McDavid-kombination är ett legitimt Stanley Cup-hot. Utan honom är de ett bra lag som maximalt tar sig till ett uttåg i andra omgången i de flesta analytiska modeller.

Fönstret för att agera på denna information innan marknaden prissätter den är de kommande 10 dagarna. Håll utkik efter träningsrapporter, Knoblauchs dagliga genomgångar och om Draisaitl ses delta i kontaktsessioner som indikatorer på hans återhämtningsförlopp.

Följ Draisaitls status i realtid på StatSniper

Stanley Cup futures-marknader och odds på serier i första omgången kommer att röra sig dramatiskt det ögonblick Draisaitls återkomst bekräftas. StatSniper ger dig skadespårningsverktygen, realtids NHL-nyhetsflöden och DFS-laguppställningsrekommendationer du behöver för att agera på den informationen innan linjen rör sig. Gå till StatSniper nu för att ställa in aviseringar och ligga steget före varje utveckling i Oilers playoff-förberedelser.