Minnesota Wild utslagen av Colorado Avalanche i omgång 2: blåst 3-0 ledning, straffdödskollaps och en lågsäsong med svåra frågor

Tre-noll, och sedan var det över

Minnesota Wild är ute ur 2026 Stanley Cup slutspelet, eliminerat av Colorado Avalanche i fem matcher i en serie i andra omgången i Western Conference som slutade på det mest smärtsamma sätt som möjligt: ​​en blåst 3-0-ledning i Game 5 på Ball Arena, med Brett Kulaks övertidsvinnare 3:52 in i den extra ramen.

The Wild hade spelat sig in i den här omgången genom att slå Dallas Stars på sex matcher, franchisens första slutspelsserieseger sedan 2015. Det framstegen är verkligt och värt att erkänna. Men sättet som den här serien slutade – och specifikt hur Game 5 slutade, med fyra obesvarade Avalanche-mål inklusive två i den sista 3:33-tiden av regleringen – är den typ av förlust som definierar en hel lågsäsong.

Hur spel 5 gled undan

Minnesota var det bättre laget i den första perioden. Matt Boldy assisterade vid de två första målen. The Wild byggde upp en 3-0-ledning på Ball Arena och såg, i fyrtio raka minuter, ut som ett lag som äntligen hade spräckt Colorado-pusslet. Sedan slutade de spela för att vinna och började spela för att hålla på.

Avalanche genererade fyra obesvarade mål under de återstående två perioderna. Jake Middleton var på isen för de tre sista Colorado-målen. Den tredje perioden förvandlades till ett enkelriktat spel när Wilds struktur upplöstes och Colorados bästa spelare tog över. Kulaks övertidsvinnare var formaliteten.

Serie över om fem. Den typen av spel 5 som spelas om på Wild fansforum i ett decennium.

The Penalty Kill var serien

Minnesotas straffdöd avslutade den andra omgången på 61,5 procent och gav upp fem mål på 13 chanser. The Wild lät power-play-mål i tio slutspelsmatcher i följd innan match 5 slutligen tog den streaken.

Mot en grupplista i Colorado som byggts kring Nathan MacKinnon, Cale Makar och Martin Necas, är en ineffektiv straffläggning en strukturell diskvalificering. MacKinnon avslutade serien med nio poäng (fem mål, fyra assist). Necas lade till nio egna poäng (ett mål, åtta assist). Det är den typen av siffror du tillåter när specialteam slutar fungera helt.

The Wilds speciallag var inte så dåliga i den första omgången mot Dallas. Kollapsen mot Colorado var delvis en produkt av motståndsnivån och delvis en produkt av vad som saknades.

Skadebilden

Joel Eriksson Ek och Jonas Brodin drabbades båda av underkroppsskador i första omgången mot Dallas och missade hela andraomgången. Att förlora din främsta defensiva center och din mest pålitliga avstängningsförsvarare samtidigt är den sortens sammansatta skadebild som ingen grupp återhämtar sig från mot vinnaren av Presidents' Trophy.

Eriksson Ek skulle ha varit Wilds primära defensiva center mot MacKinnon. Brodin skulle ha varit den bästa försvarsspelaren som fått de tuffaste matchningsminuterna. Utan dem tvingades Minnesota in i matchup-beslut som exponerade mindre spelare för elit Avalanche offensiva blickar på fem-mot-fem och på powerplay.

Det är ingen ursäkt. Det är dock ett sammanhang. The Wilds rosterkonstruktion har väldigt liten marginal för två så betydande skador. Bill Guerins lågsäsong måste ta itu med den djupfrågan.

Kaprizov försvann när det gällde

Kirill Kaprizov hade en dominerande match 3, med ett mål och två assist i en hemmaseger som kort fick den här serien att kännas konkurrenskraftig. Sedan lyckades han exakt ett skott på mål över spel 4 och 5 tillsammans, och noll skott i spel 5.

Detta är inte ett permanent åtal mot Kaprizov. Han är en generations offensiv talang och förblir den viktigaste spelaren på denna roster med bred marginal. Men försvinnandet i de två sista matcherna av en säsong är den typ av mönster som märks under ett kontraktsår, och Kaprizov går in i just det.

Matt Boldy avslutade hela serien på fem matcher med ett mål, en tom spelare. Sekundärpoängen Minnesota lutade sig mot i den första omgången fanns inte när laget behövde det som mest.

Kaprizov-förlängningen är hela lågsäsongen

Kirill Kaprizov kan skriva på en förlängning av kontraktet med början den 1 juli. Förlängningskonversationen kommer att dominera alla andra vilda nyheter i sommar.

Ett avtal på max åtta år vid det nya gränsvärdet för procentandelar kommer att landa i området AAV på 14-15 miljoner dollar. Kaprizov är, med alla rimliga mått, en topp-åtta-spelare i världen. Han spelar på en marknad som nästan aldrig får stjärnor av hans kaliber att engagera sig långsiktigt. Priset för att behålla honom är enormt, och kostnaden för att inte behålla honom är värre.

Bill Guerin har sagt offentligt att det är högsta prioritet att få Kaprizov undertecknad. Lockutrymmet är äntligen där. Utköpsstraffen för Parise och Suter är borta. Frågan är om Kaprizov, som ser det här laget blåsa en 3-0-ledning i spel 5 i en andra omgångsserie, tror att Minnesota verkligen är närmare en Stanley Cup än vad resultatet antyder.

Centerdjupet är listans problem

Colorado rullade en fyra-center rotation av MacKinnon, Brock Nelson, Nazem Kadri och Jack Drury som överväldigade Minnesotas alternativ Ryan Hartman, Danila Yurov, Michael McCarron och Nico Sturm. Det är handlingsförteckningen från den här serien.

Eriksson Ek är 1C när han är frisk. Bakom honom har The Wild inte centerdjupet för att tävla med elitlag från Western Conference i en lång slutspelsserie. Marco Rossi har varit produktiv men är bäst lämpad som en kompletterande poängcenter snarare än en sann 2C som kan köra sin egen linje i slutspelet.

Detta är lågsäsongsproblemet Guerin måste lösa. En äkta 2C-uppgradering är det enskilt största behovet på listan, och marknaden för fria agenter är tunn. Förvänta dig att Wilds handelstelefon är den mer sannolika vägen för att fixa detta.

Vadslagning och terminskonsekvenser

2027 Stanley Cup terminsmarknaden kommer att öppna med Wild någonstans i intervallet 30-1 till 50-1. Den enskilt viktigaste datapunkten i Minnesotas lågsäsong ur terminssatsningssynpunkt är Kaprizovs förlängningsmeddelande. Priset du kan få på Wild i slutet av juni kommer sannolikt att vara sommarens bästa pris om Guerin gör den affären.

För det aktuella slutspelet: Colorado går nu vidare till Western Conference-finalen mot Vegas Golden Knights, med Game 1 Wednesday på Ball Arena. MacKinnon och Necas med nio poäng vardera över fem spel är den typ av produktion som går in i nästa omgång. Colorado är fortfarande cupfavoriten och den prissättningen är korrekt.

DFS-spelare: MacKinnon förblir den grundläggande stackbiten i väst. Necas är vid hans nuvarande prisläge bland de mest underägda höguppspelningarna på alla Avalanche-skivor.

Den större bilden

The Wild vann en slutspelsserie för första gången på elva år. Det spelar roll. Franchisen har fastnat i skärselden i första omgången så länge att det var en verklig prestation att slå igenom mot Dallas, även om det slutade som det gjorde mot Colorado.

Men sättet detta slutade – en blåst 3-0-ledning, en icke-funktionell straffdöd, reducerade Kaprizov till ett skott över de två sista matcherna – kommer att överskugga framstegen. Skadesammanhanget är verkligt. Lockutrymmet är äntligen rent. Möjligheten finns.

Nästa drag tillhör front office, och det tillhör Kirill Kaprizov. Resten av lågsäsongen är bara kommentarer till dessa två beslut.

---

Spåra varje NHL offseason move, kontraktsförlängning och 2027 Stanley Cup oddsskifte vid StatSniper. Bygg smartare terminspositioner innan marknaden omprissätter Kaprizov-nyheter.