USA 1-4 Belgien: VM 2026-äventyret tar slut i Seattle

Charles De Ketelaere gjorde två mål och lade upp ytterligare ett när Belgien avslutade USA:s hemma-VM med en 4-1-seger i åttondelsfinalen på måndagskvällen i Seattle. Amerikanerna, som spelade på hemmaplan som medvärdar, släppte in det första målet för första gången i turneringen, kvitterade kortvarigt genom Malik Tillman och slets sedan isär i en andra halvlek som blottlade varje försvarsfråga som följt det här laget in i slutspelet. Belgien går vidare till kvartsfinal mot Spanien och är nu obesegrat i 18 raka matcher.

För USMNT är resan slut i åttondelsfinalen för andra gången av de senaste två VM som Belgien mött dem i, efter förlusten 2014 i Brasilien. En turnering som började med genuin tro slutar med samma motståndare och samma resultat.

Så besegrade Belgien USA

De Ketelaere gav Belgien ledningen i den nionde minuten, och målet som legat i luften hela veckan kom exakt där scoutingen sa att det skulle komma, i ryggen på en högt stående amerikansk kedja. Det var första gången i detta VM som USA låg under, och svaret kom snabbt.

Tillman kvitterade i den 31:a minuten efter att Brandon Mechele fällt Folarin Balogun ungefär 25 yards ut. Tillmans frispark styrdes på Hans Vanaken och förbi Thibaut Courtois, och i två minuter trodde Seattle Stadium. Sedan återställde De Ketelaere ledningen nästan omedelbart och nickade in målet i den 33:e minuten för sina två mål och 2-1 i halvtid.

Andra halvlek vände på ett målvaktsmisstag. Matt Freese gick långt ut från sin linje för att möta en lång boll, hans utspark hittade bara gräset, och Vanaken straffade misstaget i den 57:e minuten och gjorde 3-1. Romelu Lukaku lade till ett fjärde i tilläggstid och satte en hård siffra på en kväll då USA aldrig hade kontroll.

Balogun-beslutet

Storyn före avspark var om Balogun överhuvudtaget skulle vara på planen. Han hade blivit utvisad efter en VAR-granskning i sextondelsfinalsegern över Bosnien och Hercegovina, vilket pekade mot en matchs avstängning för Belgien-matchen. På söndagen upphävde FIFA det röda kortet och satte istället Balogun på prövotid, vilket gjorde honom spelklar från start.

Granskningen följde på en politisk vändning. President Donald Trump sa att han hade ringt FIFA-presidenten Gianni Infantino för att be FIFA titta på kortet, och Infantino bekräftade samtalet men uppgav samtidigt att FIFA:s rättsliga organ är oberoende och avgjorde ärendet på egen hand. Beslutet väckte omedelbar kritik. Det belgiska fotbollförbundet reagerade med misstro och sa att beslutet stred mot tävlingens egna regler, och UEFA var bland de högljudda kritikerna. Mauricio Pochettino behöll en oförändrad startelva och startade Balogun, som tog frisparken som ledde till kvitteringen men inte kunde vända resultatet.

Siffrorna

Belgien gjorde skadan i omställningar och på fasta situationer, med De Ketelaere inblandad i tre av de fyra målen som målskytt och skapande. Den 18 matcher långa obesegrade sviten är rubriken för ett Belgien som ifrågasatts för en åldrande kärna, och frontlinjen med De Ketelaere, Vanaken och Lukaku gav USA:s backlinje inga tydliga svar.

För USA är de fyra insläppta målen larmklockan. Det här laget hade lutat sig mot försvarsstruktur och ett lågt block genom gruppspelet och Bosnien-segern, och när den strukturen sprack i ryggen fanns det inget andra lager att bromsa Belgien med. Freeses misstag kommer att få repriserna i highlights, men mönstret av insläppta mål började långt innan det.

Betting- och DFS-effekt

Marknaden före match behandlade detta som nära en slantsingling om avancemang. På odds för att gå vidare den 4 juli gjorde FanDuel USA till en lätt favorit på runt -128 över Belgien, en återspegling av hemmafördel och tron att ett lågt block kunde frustrera Belgien i 90 minuter. Livemarknaden berättade snabbt en annan historia, och den som fadeade USA efter De Ketelaeres ledningsmål, eller köpte Belgien live när det blev 2-1, låg framför i halvtid.

Prop-tavlan belönade Belgien-sidor. De Ketelaere som målskytt när som helst var det som stack ut, och hans tvåmålskväll fick en redan het siffra att se självklar ut i efterhand. På totals-sidan seglade en match som stod 2-1 i pausen över de flesta mållinjer för första halvlek och hela matchen när Vanaken och Lukaku lade till målen i andra halvlek. För kvartsfinalexponering är Belgiens obesegrade svit och De Ketelaeres och Lukakus målform trådarna att ta med sig in i Spanien-matchen när de siffrorna kommer.

Vad man ska hålla koll på härnäst

Belgien går vidare till en kvartsfinal mot Spanien, turneringens hittills mest efterlängtade kvartsfinal, där två av de mest djupa trupperna som är kvar i lottningen möts om en plats i semifinalen. För USA vänder frågorna mot obduktionen: ett hemma-VM som tog slut i åttondelsfinalen, en backlinje som släppte in fyra mål i den största matchen, och Pochettinos syn på vart den här gruppen tar vägen härnäst.

Chad AI följer varje åttondels- och kvartsfinals-prop på VM-programmet inne i appen. Följ läsningarna på vår sida med dagliga soccer-tips och det centrala Chad-tipsnavet. För hur den här matchen ramades in före avspark, återvänd till vår USA-Belgien-förhandsvisning av åttondelsfinalen, och ESPN har den fullständiga matchrapporten för USA-Belgien.

---

*21+. Spelproblem? Ring 1-800-GAMBLER. Stat Sniper tillhandahåller data och prognoser i informationssyfte; du ansvarar själv för dina egna spel.*