USMNT 2-0 Bosnien med 10 man: Första VM-slutspelssegern sedan 2002, Belgien näst

Reducerade till 10 man under den sista halvtimmen besegrade USA Bosnien-Hercegovina 2-0 på Levi's Stadium på onsdagen och avslutade en 24-årig väntan på en VM-slutspelsseger. Folarin Balogun öppnade målskyttet strax före halvtid, blev utvisad i den 64:e minuten och såg Malik Tillman avgöra matchen på frispark med åtta minuter kvar att spela. Det är USMNT:s första slutspelsseger sedan kvartsfinalen 2002 och första gången landslaget har gjort mer än ett mål i en slutspelsmatch sedan samma turnering.

Belöningen är ett åttondelsfinalmöte med Belgien på måndag den 6 juli klockan 20:00 ET på Seattle Stadium. Balogun kommer inte att vara där. Resten av truppen kommer att vara det.

Hur USMNT tog sig dit

Ledningsmålet kom i första halvlekens tilläggstid och såg regisserat ut. Tillman spelade en sökande boll mot straffområdeslinjen, en bosnisk försvarare fick en tung tåga på den, och studsen föll rakt in i Baloguns steg. En touch för att lägga till rätta, en för att avsluta lågt förbi målvakten, och amerikanerna gick in i tunneln med en ledning som de bara till hälften förtjänade.

Bosnien hade varit det vassare laget under delar av första halvlek, förflyttat Edin Dzeko i fickor och dragit runt med USA:s mittbackar. Mauricio Pochettinos 4-2-3-1 höll ihop eftersom Tillman hela tiden hittade luckorna bakom det bosniska mittfältet, precis så som gårdagens preview flaggade för som den avgörande hävstången. Christian Pulisic drog in från vänster, Tim Weah sträckte ut på högerkanten, och Balogun-målet var utdelningen för 40 minuters tålmodigt arbete.

Baloguns röda kort

Matchen vände i den 64:e minuten. Balogun jagade en studsande boll ut på mittfältet och kom fram en halv sekund för sent, anlände med dobbarna uppe och träffade Tarik Muharemovic på fotleden och nedre benet. Domaren Raphael Claus från Brasilien gick till VAR-monitorn, tittade på två vinklar och delade ut rakt rött för allvarligt regelbrott.

Det fanns inga protester från den amerikanska bänken. Det var den typen av tackling som bara ger ett kort i ett VM eftersom det finns video att granska den med. Balogun gick, och den automatiska en-matchsavstängningen från FIFA innebär att han missar åttondelsfinalen mot Belgien. Vi skrev hela konsekvenserna av den avstängningen tidigare idag. Kortversionen: Pochettino måste nu välja en ny nia inför USA:s största slutspelsmatch på en generation.

Försvarsstriden med 10 man

Vad som hände under de följande drygt 26 minuterna är turneringens berättelse för amerikanerna hittills. Bosnien hade bollen större delen av tiden. De pinnade den sida till sida, jobbade in den i ytterlägen och vann hörna efter hörna. Vad de inte fick var en klar målchans.

USA:s formation krympte till ett kompakt 4-4-1 med Pulisic uppskjuten ensam och alla andra bakom bollen. Mittbackspartnerskapet höll sig tålmodigt, ytterbackarna vägrade nappa på cutbacks, och de två håltagarna framför fyrbackslinjen skar av de fickor Dzeko ville ta emot bollen i. Det var den sortens kollektiva försvarsspel som landslaget inte alltid har lyckats med under press. På onsdagen var det disciplinerat, fysiskt och ärligt.

Bosniens bästa läge var en nick från en hörna som seglade över. Det var så nära de kom. Allt annat blockerades, nickades bort eller styrdes ut i döda vinklar.

Tillmans frisparksdolk

Dolken kom i den 82:a minuten. USA vann en frispark cirka 20 meter ut i en bra vinkel för en vänsterfotad. Tillman ställde sig över bollen, siktade sin ansats mot närmaste stolpe och klippte den upp och över den bosniska muren. Målvakten fick en utsträckt handske på den, men bollen hade tillräcklig dipp för att styrningen bar in den i sidnätet istället för att slå den undan.

Det var den andra gången på kvällen som Tillman skapade ett mål, och han förtjänar utmärkelsen matchens spelare. Han är anledningen till att USA ledde i halvtid, och han är anledningen till att ett tiomannalag gick från att överleva till att vinna. Enligt Outlook var den siktad mot närmaste stolpe och slog målvaktens dyk. På våra skärmar såg det närmast ut som en styrning som slutade innanför ramen. Hur som helst gick den in, och matchen var över.

Historisk kontext

Detta är USMNT:s första VM-slutspelsseger sedan 2-0-resultatet mot Mexiko i åttondelsfinalen i Korea/Japan 2002. Tjugofyra år är en lång tid. Laget 2010 åkte ut mot Ghana. Laget 2014 åkte ut mot Belgien. Laget 2022 åkte ut mot Nederländerna. Onsdagen var första gången på en generation som ett amerikanskt lag kom ut ur en slutspelsmatch med tre poäng och en plats i nästa runda.

Det är också första gången USA har gjort mer än ett mål i en slutspelsmatch sedan segern 2002 mot Mexiko. I varje slutspelsframträdande däremellan var taket ett mål. På onsdagen gjorde de två, och de gjorde det andra medan de var en man kort.

För Pochettino är detta hans första VM som huvudtränare på någon nivå. Han ärvde ett landslag med förväntningar som hade drivit någonstans mellan hoppfulla och vanföreställningar, och han har nu levererat resultatet som de senaste fyra amerikanska förbundskaptenerna inte kunde.

Belgien väntar i åttondelsfinalen

Nästa uppdrag är det svåraste. Belgien slog Senegal 3-2 efter förlängning tidigare samma dag i en match som vägrade att ta slut. Diarra och Sarr gav Senegal ledningen. Romelu Lukaku reducerade i den 86:e minuten, Youri Tielemans kvitterade i den 89:e, och Tielemans satte en straff efter 124 minuter och 44 sekunder. Det är det senaste avgörande målet i VM:s historia.

Belgien anländer till Seattle på kort vila och med 120 minuters extra arbete i benen. USMNT kommer att ha haft fem hela dagar mellan avsparkarna. Det är en verklig fördel och en som delvis uppväger förlusten av Balogun. Enligt FOX Sports är arenan Seattle Stadium på måndag den 6 juli klockan 20:00 ET.

Vi förhandsgranskade Belgien-Senegal-sidan av slutspelsträdet igår, och det belgiska taket är precis vad det såg ut som: en trupp som kan vinna en grupp och sedan kämpa sig igenom en ful match när den måste. Det är vad USA precis har gått rakt in i.

Bettingpåverkan

Belgien skulle ha varit favorit i den här åttondelsfinalen oavsett. Baloguns avstängning knuffar linjen ytterligare i Belgiens riktning. Spelbolagen kommer att behandla USA som tydliga underdogs på moneyline och små underdogs på draw-no-bet-marknaden. Totalen kommer sannolikt att ligga lågt. Belgien kommer att vara trötta, USA kommer att vara konservativa, och 1-0 eller 1-1 in i förlängning är ett mycket levande scenario.

Propmarknaderna är där den riktiga omfördelningen sker. Med Balogun borta måste någon annan ta anytime scorer-rollen som har prissatts genom honom hela turneringen. Pulisic är den självklara vinnaren av de extra centrala touchen han kommer att få. Tillman gjorde precis två mål i en slutspelsmatch och kommer att prissättas därefter, men siffran kommer att röra sig ytterligare om Pochettino skjuter upp honom högre i planen för att kompensera för den saknade nian. Vår sida med dagliga fotbollstips kommer att ha åttondelsfinalbrädan så snart öppningskvoterna publiceras. Om du vill ha modellens fullständiga läsning är det Chad.

Vad man ska hålla utkik efter härnäst

Makro: fem dagar att vila, förbereda sig och välja en ny nia. Mikro: hur Pochettino ersätter Balogun. Ricardo Pepi, Haji Wright och Josh Sargent är de tre naturliga alternativen. En falsk nia-look med Tillman uppskjuten och Pulisic tuckad under är det mer intressanta och sannolikt det mer effektiva mot en belgisk backlinje som redan kommer att oroa sig för den amerikanska pressen.

Avspark är måndag den 6 juli klockan 20:00 ET på Seattle Stadium. Det är USA:s första VM-kvartsfinalchans sedan 2002. Det har inte varit 90 större minuter för det här landslaget på mycket lång tid.

Fullständig matchrapport finns på ESPN.

---

21+. Spelproblem? Ring 1-800-GAMBLER. Stat Sniper tillhandahåller data och prognoser i informationssyfte; du är ansvarig för dina egna spel.