Venezuela är det farligaste laget som står kvar. USA måste vara redo.

Venezuela är det farligaste laget som står kvar. USA måste vara redo.

USA vs. Venezuela — tisdag 17 mars, 17:00 PT

Alla gick in i den här Super Round i World Baseball Classic och förväntade sig en final mellan USA och Japan. Venezuela hade andra planer.

På lördagskvällen krossade Venezuela Japan med 8-5 i en match som inte var så jämn som resultatet antyder. Japans pitching, som varit ryggraden i deras dominanta turneringsspel, styckades upp av en venezuelansk slagordning som spelar med en annan typ av intensitet — en som inte bryr sig om rykten. Sedan på måndagen kom Venezuela tillbaka och besegrade Italien 4-2 och gick 2-0 i Super Round. Efter två matcher är de turneringens hetaste lag och ingen på den vanliga bettingmarknaden har hunnit ikapp den sanningen ännu.

Samtidigt knackade USA ut en 2-1-seger mot Dominikanska republiken på söndagen. De fick jobbet gjort, men det var inte snyggt. En en-runs-match mot en dominikansk trupp som redan var utslagen från Super Round-striden ska inte inge massor av förtroende för USA:s offensiva tak. Amerikanerna är talangfulla — det är de alltid — men den här truppen har visat en tendens att se fantastisk ut på pappret och medioker i utförandet. Det gapet mellan förväntan och prestation är exakt där sharp money lever.

Här är varför Venezuela förtjänar mer respekt än de troligen får på brädan inför tisdagskvällen.

8-5-segern mot Japan var ingen fluke. Venezuela hoppade på Japans starter tidigt och lät dem aldrig bli bekväma. Den venezuelanska offensiven har varit aggressiv under hela turneringen, jagat fastballs i zonen och straffat allt som inte rör sig. Det här är inte killar som försöker jobba djupa counts och mala sig igenom innings. De attackerar. Mot en USA-pitchingstab som kommer att förlita sig på att övermanna slagare med velocity kan det aggressiva spelet bli ett genuint problem. Du kan inte blåsa förbi en slagordning där slagare aktivt letar efter att ambusha den första bra pitchen de ser.

Offensivt har Venezuela den typ av djup i slagordningen som gör det nästan omöjligt att pitcha runt mitten av ordningen. Toppen av slagordningen dukar bordet, mitten vänder det, och de ger dig inte de mjuka fläckarna i ordningen som låter en pitcher återställa sig mentalt. USA:s starter måste vara skarp från pitch ett, och i turneringsformat med komprimerade scheman och trupper som hanteras försiktigt finns det ingen garanti att de skickar ut sin bästa tillgängliga arm.

Nu den ärliga motargumentationen: USA har talangen att vinna den här matchen rent. Den amerikanska truppen är packad, och när den här offensiven klickar kan den sätta upp sneda siffror i en rasande fart. Om pitchingen håller tidigt och Venezuela hamnar efter skiftar dynamiken snabbt — Venezuela har inte testats ännu i en situation där de behöver komma ikapp sent. USA har varit i grind-it-out-matcher och har visat att de kan stänga.

Men här är den centrala bettingfrågan: får du rätt betalt för att ta USA som favorit mot ett lag som precis slog Japan med tre runs och följde upp med en bortaseger mot Italien, som kommer in med momentum och inget att förlora? Venezuela spelar löst. De har inga förväntningar som tynger dem. USA bär bördan av ett land som behandlar allt kort om guldmedalj som ett misslyckande, och det trycket har bränt amerikanska trupper tidigare i internationellt spel.

Totalen är också värd att titta på. Venezuelas pitching har varit funktionell utan att vara dominant — de släpper in runs men svarar omedelbart. USA:s offensiv, när den är låst in, vill slå hårt. Det här har ingredienserna för en match som går over om båda offensiverna dyker upp, och givet insatserna i en Super Round med elimineringssatmosfär kan adrenalinet i den slagordningen trycka upp scoring högre än en snabb titt på pitchingmatchupen skulle antyda.

Value-spelet här är Venezuela på moneylinen om de öppnar som dogs av någon meningsfull storlek. Du backar ett lag som är 2-0 i Super Round, har slagit turneringsfavoriten och spelar med friheten hos en trupp som redan överträffat förväntningarna. Publikpengarna kommer att strömma in på USA för att det alltid gör det — amerikansk flagga, marquee-trupp, prime-time-tisdagsslot. Sharps kommer att vara på den sida som faktiskt spelar bättre baseball just nu.

Ta Venezuela med en mindre unit på moneylinen, strö över over beroende på var numret landar, och om du vill ha det säkraste spelet i matchen ger USA first-five-innings till ett stramare pris dig den amerikanska pitching-edgen utan att behöva överleva Venezuelas bullpen och kaoset som turneringsbaseboll tenderar att producera sent i jämna matcher.

Den här Super Round är Venezuelas att förlora. USA måste bevisa att de kan exekvera, inte bara dyka upp med en bättre spelar-rankingslista. Tills de gör det har venezuelanerna förtjänat tvivlets fördel.

Spelet: Venezuela ML (om +130 eller bättre) / Game Over (kolla nära first pitch) Tid: Tisdag 17 mars, 17:00 PT