Voci di scambio su Connor Hellebuyck: gli Hurricanes offrono Nikishin + una scelta al primo giro

Kevin Cheveldayoff ha dichiarato ufficialmente venerdì che i Winnipeg Jets stanno "ascoltando" offerte di scambio per Connor Hellebuyck, l'ammissione più chiara fatta dal GM dei Jets riguardo a un mercato dei portieri che ribolle dalla fine dei playoff. Elliotte Friedman ha rincarato la dose poche ore dopo, riportando che Hellebuyck è "assolutamente aperto" a un cambio di scenario e ha specificamente indicato Carolina come una destinazione che accoglierebbe volentieri. L'offerta riportata degli Hurricanes: il difensore Alexander Nikishin, un RFA in scadenza, più una prima scelta al draft 2026.

Questo è lo schema dello scambio, ed è il tipo di affare che si chiude nelle 48 ore prima del 1° luglio a mezzogiorno. L'UFA apre all'inizio del calendario, il mercato dei portieri è il più scarno degli ultimi cinque anni, e Hellebuyck è un tre volte vincitore del Vezina con cinque anni rimanenti di contratto a un cap hit di 8,5 milioni di dollari. Gli Hurricanes hanno perso la Finale di Cup, hanno visto la loro volatilità in porta (Frederik Andersen e Pyotr Kochetkov) costare loro partite nella finale di conference, e dispongono del capitale di prospetti per portare a termine l'affare.

Cosa c'è in gioco

Questa è una mossa decisiva per la finestra salariale di Carolina. Gli Hurricanes hanno un nucleo competitivo sotto contratto per i prossimi tre anni e una situazione in porta che li ha penalizzati in tre run consecutive ai playoff. Hellebuyck a 8,5 milioni fino al 2030 è il tipo di contratto che ti accolli se pensi che la tua finestra sia adesso, non nel 2028. Il pezzo Nikishin è significativo perché Nikishin era il prospetto che Carolina aveva inserito nel pacco difensivo della Finale di Cup come terzino sinistro a lungo termine, e la prima scelta è quella del 2026, che è la classe del draft più profonda dal 2003.

Per Winnipeg, la domanda è se Cheveldayoff stia mettendo sul mercato Hellebuyck perché il GM ha deciso di ricostruire o perché il portiere gli ha forzato la mano. L'analisi di The Hockey Writers ha sottolineato che i commenti di fine stagione di Hellebuyck hanno sfidato pubblicamente Cheveldayoff sulla direzione della franchigia, che è la cosa più vicina a una richiesta formale di scambio che una stella possa fare senza presentarla. I Jets hanno mancato i playoff 2026 dopo una stagione regolare da 110 punti l'anno precedente, e il roster è invecchiato fuori dalla sua finestra competitiva più velocemente di quanto la dirigenza di Winnipeg avesse previsto.

I Numeri

Il contratto di Hellebuyck: firmato il 9 ottobre 2023, sette anni per un totale di 59,5 milioni di dollari, AAV di 8,5 milioni, con cinque stagioni rimanenti. Esiste una clausola di no-trade, ma è parziale, ed è per questo che Carolina è nella lista di lavoro. Il suo curriculum conta tre Vezina Trophy e una nomination al Hart Trophy tra il 2024 e il 2026, inclusa una campagna 2024-25 in cui ha guidato la lega in vittorie, percentuale di parate e gol salvati sopra le aspettative.

L'offerta di Carolina di Alexander Nikishin più una prima scelta nel 2026 è il tipo di pacchetto che i Jets valuterebbero internamente a circa 4 milioni di risparmio salariale più il difensore con costo controllato e una scelta nella top-20. Nikishin è un difensore mancino con un potenziale da prima coppia che ha messo a segno 38 punti nella sua stagione da rookie. Il pacco difensivo di Winnipeg sta invecchiando sul lato sinistro (Josh Morrissey è l'unico elemento da prima coppia), quindi l'incastro è logico.

Il report di Clutch Points ha aggiunto che Carolina è stata la squadra più aggressiva su Hellebuyck e ha lo spazio salariale per assorbire il contratto senza muovere un secondo pezzo. Gli Hurricanes dovrebbero comunque firmare un sostituto per Nikishin o spingere Scott Morrow in formazione, ma questi sono problemi che il 2 luglio risolve.

Dove si trova il mercato

L'UFA apre il 1° luglio a mezzogiorno ET. Il mercato dei portieri oltre Hellebuyck è scarno: Sergei Bobrovsky è ancora in trattativa con Florida (secondo il tracker free agency di Bobrovsky di StatSniper), Jacob Markstrom e Linus Ullmark non sono disponibili, e il secondo livello cala bruscamente da lì. Quella scarsità è il motivo per cui Carolina è disposta a cedere Nikishin più una prima scelta; l'alternativa è scommettere su Andersen-Kochetkov per un'altra stagione.

Cheveldayoff non ha voluto confermare una richiesta di scambio quando interpellato direttamente, secondo il report di TSN, che è il classico balletto della dirigenza. Il linguaggio "ascoltando offerte" è importante perché ti dice che i Jets sono andati oltre la fase di negazione, e la domanda non è se l'affare si farà, ma quale sarà lo schema finale e dove Hellebuyck approverà un trasferimento.

Le voci concorrenti su Hellebuyck hanno incluso Detroit, Toronto, e uno scenario più speculativo su Edmonton in cui gli Oilers dovrebbero svuotare il vivaio di prospetti. Carolina è la favorita per via del collegamento con Friedman, del capitale di prospetti e dello spazio salariale.

Impatto sulle scommesse

I futures della Stanley Cup si muovono su questo tipo di scambio. Il prezzo pre-UFA di Carolina era intorno a +1400 per vincere la Cup; un affare Hellebuyck lo comprimerebbe a circa +900 e renderebbe gli Hurricanes la seconda favorita per le scommesse nella Eastern Conference dietro Florida. Il mercato di Vegas sta già mostrando qualche movimento su quella linea in anticipo.

Per Winnipeg, il prezzo dei futures è una storia diversa. I Jets sono a +5500 in questo momento e uno scambio di Hellebuyck li spinge a +8000 o più. Cheveldayoff sta essenzialmente decidendo tra una squadra competitiva ma non d'élite con Hellebuyck e una squadra in ricostruzione con capitale di prospetti e un futuro più ricco, e il mercato lo sta già prezzando come la seconda opzione.

Le scommesse sui player props per la prossima stagione apriranno a metà settembre, e le quote di Hellebuyck per il Vezina a +400 (attualmente) si muoverebbero a +280 se atterrasse a Carolina, dove il profilo difensivo della squadra è più favorevole di quanto fosse quello di Winnipeg la scorsa stagione. Lo schema di Andersen come riserva estende anche la durata della carriera di Hellebuyck di 5-7 partenze a stagione.

Lo scambio di Carlson all'inizio della settimana (Carolina ha ottenuto i diritti di John Carlson da Anaheim) è stato un precursore di una mossa più grande di Carolina, e Hellebuyck è quella mossa. Il nostro tabellone NHL quotidiano è su la pagina dei pronostici, e la scheda del modello con gli spostamenti di probabilità Cup è disponibile su il build quotidiano di Chad.

Cosa guardare adesso

La finestra di martedì. Le 24 ore tra i commenti di venerdì di Cheveldayoff e l'apertura UFA di mercoledì a mezzogiorno sono il momento in cui questo affare si chiude, se si chiude. Una volta che il mercato UFA apre e Carolina decide se spendere il suo spazio salariale su un difensore o sul cap hit di Hellebuyck, la finestra dello scambio si chiude.

Il secondo segnale è se i Jets chiederanno più di Nikishin più una prima scelta. La valutazione interna dei Jets su Hellebuyck è probabilmente più vicina a due prime scelte e un top prospect, che è il comp di Tampa-per-Vasilevskiy del 2018. Se Cheveldayoff insiste su quello, l'affare slitta in stagione e i soldi UFA di Carolina vanno altrove.

Il terzo segnale è la lista no-trade di Hellebuyck. L'NTC parziale gli dà l'approvazione su un insieme fisso di squadre, e Carolina è nella lista. Se entra una terza squadra nella corsa (Toronto è stata accostata), l'approvazione di Hellebuyck diventa il fattore decisivo, non il prezzo di Cheveldayoff.

Se l'affare si chiude martedì, Carolina diventa la squadra da battere a Est. In caso contrario, Hellebuyck resta a Winnipeg con la pressione pubblica che cresce e i Jets entrano in stagione con un portiere che ha di fatto chiesto di andare via. Nessuno dei due esiti è sostenibile oltre la trade deadline.

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