2026 NHL Draft Preview: Toronto Nr. 1 op McKenna of Stenberg, Buffalo Heeft Drie Eerste-Ronde Picks

Ronde 1 van de 2026 NHL Draft begint op KeyBank Center in Buffalo op vrijdag 26 juni om 19:00 ET op ESPN, ESPN+, Sportsnet en TVA Sports, met de rondes 2 tot en met 7 op zaterdag om 11:00 ET, volgens NHL.com. De Toronto Maple Leafs zijn aan zet bij Nr. 1 na het winnen van de loterij en kiezen tussen Penn State-winger Gavin McKenna en de Zweedse center Ivar Stenberg, volgens de NHL.com-loterij-recap.

Buffalo gaat de avond in met drie van de eerste 20 keuzes, Nrs. 4, 9 en 20, nadat de Byram-trade met Chicago op dinsdag een top-vijf pick aan de oorlogskas van de Sabres toevoegde. De volledige eerste-ronde volgorde is gepubliceerd op ESPN.

Wat Toronto doet bij Nr. 1

Gavin McKenna is de consensus-favoriet om als eerste te gaan en sloot zijn freshman-jaar bij Penn State af met 51 punten (15 doelpunten, 36 assists) in 35 wedstrijden, gedeeld vierde in NCAA-scoring, volgens Penn State Athletics. McKenna vestigde het programmarecord voor freshman-punten en assists, won de Big Ten scoringstitel en verdiende CCM/AHCA Second-Team All-American honors, volgens de Penn State-aankondiging.

Het pleidooi voor Ivar Stenberg is reëel. Stenberg staat op Nr. 1 in de finale ranglijst van internationale skaters van NHL Central Scouting en sommige draftboards hebben hem op of boven McKenna, volgens NHL.com. Met een lengte van 1,80 meter en 86 kilo profileert Stenberg zich als de schonere center-prospect met een hogere defensieve bodem. McKenna profileert zich als de elite offensive driver met het hogere plafond, het playmaking-inzicht en een run van 33 punten in de laatste 19 wedstrijden na terugkeer van de World Juniors, waar Canada brons won.

Dit is het soort beslissing waar Brad Treliving en zijn staf het hele jaar naar hebben gewezen. Toronto heeft scoring in het centrum nodig. Stenberg past in het directe gat. McKenna is het betere pure talent. Als de Leafs voor McKenna kiezen, betekent dat waarschijnlijk dat ze hem projecteren als doorschuiver naar de wing in de NHL terwijl Stenberg de 2C van iemand anders wordt.

Buffalo Heeft Drie Eerste-Ronde Picks

De Sabres hebben nu Nrs. 4, 9 en 20 na de Byram en Greenway-trade met Chicago die op dinsdag werd gesloten. De 25-jarige Byram komt van een carrière-hoogtepunt van 42 punten en 11 doelpunten in 82 wedstrijden afgelopen seizoen, volgens TSN, en het pakket omvatte verdediger Louis Crevier en de Nr. 45 pick die naar Buffalo gingen.

Het defensieve bord na McKenna en Stenberg wordt snel interessant. NHL.com identificeert Chase Reid van Sault Ste. Marie en Carson Carels van Prince George als potentiële toekomstige Nr. 1 verdedigers, met Keaton Verhoeff (North Dakota), Daxon Rudolph (Prince Albert) en Alberts Smits (Munich) allemaal geprojecteerd als top-paar onderdelen, volgens de NHL.com mock. Met Byram weg heeft Buffalo de picks en de positionele behoefte om al bij Nr. 4 een verdediger te kiezen.

De andere volgorde-van-operaties wending: San Jose heeft Nr. 2 en Nr. 9 (via Florida via Ottawa), volgens ESPN. De Sharks hebben leverage om een deal te pakken met elk team dat probeert over Buffalo heen te springen voor Nr. 4, wat het tradegerucht is dat het meest waarschijnlijk donderdag tot vrijdagochtend zal opduiken.

Wed- en Futures-impact

Het pad van Buffalo uit de rebuild wordt korter als de Sabres Nr. 4 en Nr. 9 binnen de komende 18 maanden omzetten in NHL-klare stukken. Het team zit op $21,299M aan cap-ruimte na de Byram-trade, genoeg om een UFA-marktbeweger te zijn op 1 juli, en het draftkapitaal laat Buffalo overbetalen op een korte termijn-deal voor een aanvaller zonder de volgende cyclus te hypothekeren.

Toronto's Stanley Cup-prijs is de andere futures-invalshoek die het waard is in de gaten te houden. De 2026-27 Cup-markt heropent zodra de draft sluit, en de McKenna-vs-Stenberg-beslissing wordt verwerkt in het openingsgetal van de Leafs. McKenna als toekomstige Calder-favoriet is de schoonste afgeleide weddenschap, vooral als hij eindigt op de wing van Auston Matthews.

De Cup-prijs van Chicago beweegt ook. Het toevoegen van Byram op een driejarige deal met Greenway als een depth checking forward geeft de Blackhawks een top-vier left-shot verdediger en een pad terug naar respectabiliteit sneller dan het kiezen van een andere tiener bij Nr. 4 zou hebben gedaan, volgens Yahoo Sports' beoordeling van de deal.

Wat we hierna in de gaten moeten houden

De Toronto-pick komt als eerste en zet de hele avond. Als het McKenna is, verwacht dat San Jose bij Nr. 2 zonder nadenken Stenberg neemt. Als het Stenberg is, valt McKenna naar de Sharks en ziet de rest van de loterij een kettingreactie op verdedigers. Houd de trade-ticker in de gaten gedurende de middag van donderdag tot vrijdagochtend voor elke beweging omhoog vanuit de achterkant van de loterij naar het bereik van Buffalo bij Nr. 4 of Nr. 9. De Sabres hebben getoond dat ze zullen dealen als het rendement goed is.

Ronde 2 begint zaterdag om 11:00 ET en is waar het waarde-niveau op Verhoeff, Rudolph en Smits echt wordt getest. De Hobey Baker Award Top-10 finalisten-klasse omvat McKenna, volgens Penn State, maar de diepere NCAA-namen verschijnen in Ronde 2 voor teams die comfortabel zijn met een langzamere ontwikkelingscurve.

Chad AI volgt elke NHL Draft-propositie en team-build futures-invalshoek binnen de app. Dagelijkse NHL-picks worden bijgehouden op /daily-picks/nhl/.

Gok verantwoord. Als u of iemand die u kent een gokprobleem heeft, bel 1-800-GAMBLER.